Trattamento della sindrome di Cushing nei cani

L’essenziale (TL;DR)

• La sindrome di Cushing è una malattia ormonale frequente nei cani anziani, causata da un eccesso di cortisolo.
• Esistono tre forme: ipofisaria, surrenale e iatrogena (farmaci).
• I sintomi tipici includono sete eccessiva, minzione abbondante, aumento di peso addominale, perdita di pelo e affaticamento.
• La malattia può causare complicazioni quali diabete, insufficienza renale, disturbi cardiaci o infezioni. La diagnosi si basa su test ormonali, analisi del sangue/delle urine e imaging.
• I trattamenti comprendono la somministrazione di farmaci a vita o, per alcuni tumori surrenali, l’intervento chirurgico.

Cos’è la sindrome di Cushing e quali sono le cause?

Definizione

La sindrome di Cushing, nota anche come ipercorticismo o iperadrenocorticismo, è una malattia endocrina secondaria a un’attività anomala delle ghiandole surrenali.

Queste piccole ghiandole sono situate sopra i reni e sono controllate dall’ipofisi, una zona situata alla base del cervello che, tra le altre cose, regola la produzione da parte delle ghiandole surrenali di un ormone chiamato cortisolo. È ciò che viene chiamato asse corticotropico.

Il trattamento della sindrome di Cushing può essere costoso a seconda dello stadio e del tipo di terapia. Richiedi un preventivo gratuito per l’assicurazione sanitaria per cani.

La causa: un eccesso di cortisolo

Nei cani affetti da questa patologia, tali ghiandole producono una quantità eccessiva di cortisolo.

Questo ormone è coinvolto nel metabolismo, in particolare nella regolazione della glicemia e nell’equilibrio delle proteine e dei lipidi.

Un eccesso di cortisolo nel sangue, ovvero un’ipercortisolemia, può danneggiare gli organi e i muscoli dell’animale, compromettendo lo stato di salute generale.

Tre forme della malattia

Esistono tre forme di malattia di Cushing nei cani:  

Questa patologia colpisce spesso i cani di età superiore ai 10 anni.

Per i tumori ipofisari, le razze di piccola taglia sono predisposte:

– Barboncino

– Yorkshire Terrier

– Come il Teckel

– Lhasa Apso

– Jack Russell

Per quanto riguarda i tumori surrenali, sono i cani di taglia grande ad essere maggiormente colpiti, in particolare i Boxer.

Quali sono i sintomi caratteristici della malattia nei cani ed è grave?

Dolori: il cane soffre?

Un cane affetto da ipercorticismo subisce un’alterazione del metabolismo a causa dell’eccesso di cortisolo che colpisce tutti gli organi, causando sintomi piuttosto vari:

• Aumento della sete e del bisogno di urinare, è ciò che viene chiamato PUPD = poliuria-polidipsia.
• Aumento dell’appetito
• Perdita di massa muscolare
• Addome voluminoso e disteso
• Obesità nei cani
• Affaticamento, respiro affannoso
• Assenza di calore nella femmina
• Testicoli di piccole dimensioni nei maschi
• Disturbi cutanei: perdita di pelo, pelo opaco, frequenti infezioni della pelle
• Disturbi neurologici: crisi convulsive, perdita della vista
• Infezioni secondarie: infezione urinaria, infezione cutanea, polmonite…

Consiglio Santévet: monitora regolarmente la sete, l’appetito, il peso e il pelo del tuo cane. Qualsiasi cambiamento può indicare un ipercorticismo in fase iniziale.

Come evolve la malattia di Cushing nei cani: invecchiamento accelerato e comparsa di problemi di salute

Nel complesso, si osserva un invecchiamento precoce del cane: si può avere l’impressione che l’animale sia “invecchiato”.

L’ipercorticismo può anche favorire l’insorgenza di altri problemi di salute come il diabete mellito canino (nel 20% dei casi), insufficienza renale, disturbi cardiaci, ipertensione arteriosa, infiammazione del pancreas… Da qui l’importanza di diagnosticare precocemente la malattia per evitare questo tipo di complicanze.

Medicinali, analisi regolari, visite e talvolta interventi chirurgici… le spese veterinarie aumentano rapidamente in caso di malattia cronica del cane. Sottoscrivere un’assicurazione per animali domestici consente di affrontare con maggiore serenità le preoccupazioni relative alla salute del tuo animale.

Come diagnosticare questa sindrome?

Se il tuo cane presenta sintomi che fanno pensare alla malattia di Cushing, il veterinario potrà eseguire diversi esami per confermare la diagnosi.

A tal fine, è necessario controllare il funzionamento delle ghiandole surrenali, iniettando una sostanza che ne influenza il funzionamento (l’ACTH) e dosando il cortisolo nel sangue prima e dopo l’iniezione.

Esistono anche altri test: il veterinario sceglierà quello più adatto alla situazione.

A volte possono essere necessari esami di imaging (ecografia, TAC, risonanza magnetica) per visualizzare l’ipofisi e le ghiandole surrenali e verificare la presenza di un tumore.

Saranno inoltre necessari un esame completo del sangue e un’analisi delle urine.

Quale trattamento per curare e guarire la malattia di Cushing nei cani?

Due tipi di trattamento

Esistono due tipi di trattamento per questa sindrome.

• Trattamento farmacologico: il trattamento medico è quello più comunemente utilizzato. Consiste nella somministrazione quotidiana di una molecola chiamata trilostano, che permette di ridurre la quantità di cortisolo prodotta dalle ghiandole. Questo trattamento deve essere effettuato quotidianamente, a vita.
• Trattamento chirurgico: in caso di tumore surrenale, talvolta è possibile intervenire chirurgicamente per asportare la ghiandola colpita, ma si tratta di un’operazione complessa e non priva di rischi.

È necessario verificare preventivamente che il tumore non sia troppo invasivo a livello locale e che non vi siano metastasi.

Un rigoroso monitoraggio medico è indispensabile per prolungare la vita del tuo cane affetto da Cushing. Uno dei nostri consulenti potrà richiamarti per confrontare le diverse formule assicurative.

Trattamento della sindrome di Cushing nei cani

Ecco una panoramica dei costi medi per il trattamento della malattia di Cushing nei cani: 

Evoluzione e aspettativa di vita

Prima e dopo il trattamento

In assenza di trattamento, la malattia progredisce e i segni clinici diventano sempre più gravi, compromettendo notevolmente il benessere del cane.

Ma una volta avviata la terapia farmacologica con il dosaggio adeguato, si osserva un rapido miglioramento delle condizioni generali dell’animale, che potrà prolungare la sua aspettativa di vita. 

Qual è la prognosi per un cane malato?

In caso di trattamento chirurgico di un tumore surrenale senza metastasi, la prognosi è eccellente.

Tuttavia, se il tumore all’origine dell’ipercorticismo è maligno, le metastasi possono diffondersi in altri organi, nel qual caso la prognosi è infausta e l’aspettativa di vita sarà ridotta.

In conclusione, una volta confermata la malattia di Cushing nel cane, è possibile avviare il trattamento: in assenza di complicazioni o di tumori maligni, i sintomi clinici si attenuano rapidamente e l’aspettativa di vita del cane è piuttosto buona.

Juliette Garnodier, dottoressa veterinaria

Santévet

Leader nell’assicurazione sanitaria per animali

FAQ – Malattia di Cushing nei cani

Qual è il costo medio del trattamento dell’ipercorticismo nei cani?

• Farmaci (trilostane/mitotane): 50-150 €/mese a seconda del peso e della dose
• Visita veterinaria: 50-100 €/visita
• Chirurgia (tumore surrenale): 1500-3000 € a seconda della complessità e del ricovero ospedaliero

Il trattamento è a vita?

Il trattamento farmacologico è generalmente quotidiano e permanente per le forme ipofisarie e iatrogene.

Il mio cane può essere coperto da un’assicurazione sanitaria?

Sì, se l’assicurazione è stata stipulata prima della diagnosi della patologia, le spese sono coperte da Santévet.

Fonte:

• Feldman EC, Nelson RW. Canine and Feline Endocrinology. 4th edition. Elsevier, 2014
• Behrend EN, Kooistra HS, Nelson RW. Diagnosis of spontaneous canine hyperadrenocorticism. Vet Clin Small Anim. 2013;43(5):851–867
• Reusch CE, Kooistra HS. Canine hyperadrenocorticism: clinical features, diagnosis, and management. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2011;41(1):61–86
• ACVIM Consensus Statement on Diagnosis and Treatment of Canine Hyperadrenocorticism. J Vet Intern Med. 2022;36(5):1581–1601