Epilessia nel cane: quale prognosi?

L’essenziale (TL;DR)

• L’epilessia nei cani provoca crisi convulsive improvvise e imprevedibili.
• Cause: genetiche (epilessia idiopatica), tossiche, metaboliche o cerebrali.
• Diagnosi mediante esame clinico, analisi del sangue e imaging cerebrale.
• Trattamento: farmaci antiepilettici, alimentazione specifica, gestione dello stress e controllo veterinario.
• Con cure adeguate, i cani epilettici possono vivere a lungo e avere una buona qualità di vita.

Quali sono le cause delle crisi convulsive nei cani?

Le crisi convulsive nei cani possono essere scatenate da diversi fattori.

Cause tossiche o metaboliche

Le cause tossiche o metaboliche comportano l’esposizione a sostanze e cibi tossici, come alcuni alimenti, piante, farmaci, o disturbi metabolici come problemi al fegato o ai reni (shunt epatico, insufficienza renale grave, insulinoma canino, ecc.).

Origine cerebrale

Le crisi convulsive possono essere secondarie a lesioni cerebrali, tumori nei cani, traumi cranici o infezioni (meningite) che compromettono il normale funzionamento del cervello.

Epilessia idiopatica

Quando le crisi convulsive non possono essere spiegate dalle cause sopra citate, si dice che il cane soffre di epilessia idiopatica: una forma di epilessia senza cause evidenti, spesso di origine genetica, in cui le crisi si verificano senza che sia possibile identificare alcuna causa sottostante. È proprio di questa malattia che parleremo.

Quali sono le razze predisposte all’epilessia?

In alcune razze canine è stata individuata un’anomalia genetica responsabile dell’epilessia primaria: Lagotto Romagnolo, Pastore Belga e Boerboel.

In alcune altre razze è stata evidenziata una predisposizione: Beagle, Pastore Tedesco, Pastore Australiano, Pastore Tervuren, Border Collie, Border Terrier, Bovaro Bernese, Boxer, Barboncino Standard, Cavalier King Charles Spaniel, Dalmata, Golden Retriever, Bovaro Svizzero, Irish Wolfhound, Labrador Retriever, Basset Griffon Vendéen, Spinone Italiano, Spitz Finlandese, Spitz Nano, Springer Inglese, Bassotto, Vizsla.

Le crisi epilettiche possono essere difficili da gestire e costose. 👉 Richiedi un preventivo gratuito per l’assicurazione sanitaria per cani.

A che età possono manifestarsi le crisi epilettiche?

Nel caso dell’epilessia idiopatica, che è associata a fattori genetici, i sintomi possono manifestarsi tra i sei mesi e i cinque anni di età.

Per quanto riguarda le altre cause delle crisi convulsive, queste possono verificarsi a qualsiasi età in caso di intossicazione. Le cause metaboliche e cerebrali si manifestano generalmente nei cani piuttosto anziani.

Sintomi: come capire se il mio cane ha crisi convulsive?

I sintomi di una crisi epilettica nei cani possono variare a seconda della gravità della crisi:

• agitazione, cambiamento di comportamento prima della crisi;
• convulsioni improvvise e involontarie, spesso di tutto il corpo, accompagnate da tremori muscolari;
• perdita di coscienza o disorientamento durante la crisi;
• ipersalivazione durante la crisi;
• incontinenza urinaria e fecale durante la crisi;
• comportamento confuso o disorientato dopo la crisi (fase di recupero).

Se sospetti che il tuo cane abbia avuto un attacco epilettico, è importante consultare immediatamente un veterinario per una diagnosi accurata.

Cos’è l’epilessia parziale?

L’epilessia parziale nei cani (nota anche come epilessia focale) è una forma di crisi che colpisce solo una parte del cervello, a differenza dell’epilessia generalizzata che colpisce tutto il cervello.

• I sintomi sono localizzati, ad esempio: movimenti involontari di un arto, battito delle palpebre o spasmi su un lato del viso, salivazione o comportamenti insoliti in una zona specifica.
• Il cane a volte rimane cosciente durante la crisi, a differenza delle crisi generalizzate in cui spesso perde conoscenza.
• Queste crisi possono evolvere in crisi generalizzate se l’attività anomala si diffonde a tutto il cervello.

Come diagnosticare l’epilessia nei cani?

La diagnosi dell’epilessia primaria o idiopatica viene effettuata in più fasi e con esami complementari:

1. Anamnesi ed esame clinico: il veterinario raccoglierà informazioni dettagliate sulla storia clinica del cane (in particolare se potrebbe essere stato esposto a sostanze tossiche) ed effettuerà un esame completo per individuare eventuali segni di problemi di salute sottostanti.
2. Esami del sangue: è possibile eseguire analisi del sangue per individuare eventuali disturbi metabolici.
3. Esami di imaging: se nessuna causa tossica o metabolica è stata in grado di spiegare le crisi convulsive, vengono eseguiti esami di imaging cerebrale (RM) per identificare eventuali anomalie strutturali o lesioni cerebrali che potrebbero essere associate all’epilessia.
4. Diagnosi di esclusione: se non sono state individuate cause tossiche, metaboliche o cerebrali, il veterinario può concludere che si tratta di epilessia idiopatica.

Una volta stabilita la diagnosi di epilessia, sarà possibile avviare un trattamento.

Medicinali, controlli regolari, ricoveri ospedalieri... le spese veterinarie possono aumentare rapidamente! 👉 Sottoscrivere un’assicurazione sanitaria per cani consente di affrontare meglio le spese in caso di malattie croniche come l’epilessia. 

Come distinguere un ictus da una crisi epilettica nei cani?

Ecco una tabella comparativa chiara per distinguer un ictus da una crisi epilettica nei cani:

Quali trattamenti per un cane epilettico?

Un cane non può guarire dall’epilessia. Avrà questa malattia per tutta la vita. Il trattamento mira a ridurre la frequenza e l’intensità delle crisi.

Farmaci antiepilettici

Farmaci quali fenobarbital, bromuro di potassio, imepitoina e diazepam possono essere prescritti per controllare le crisi. Il veterinario regolerà il dosaggio in base alla risposta del cane al trattamento. Deve essere somministrato a orari prestabiliti.

Effetti collaterali del trattamento

I trattamenti-antiepilettici nei cani possono essere efficaci nel ridurre le crisi, ma possono anche causare alcuni effetti collaterali, più o meno frequenti a seconda del farmaco e del cane:

• Sonnolenza o stanchezza: il cane può essere più tranquillo o meno attivo del solito.
• Disturbi digestivi: vomito, diarrea o perdita di appetito.
• Modifica del comportamento: irritabilità, ansia o iperattività in alcuni cani.
• Aumento della sete e della minzione: frequente con alcuni farmaci come il fenobarbital.
• Effetti sul fegato: è necessario un monitoraggio regolare tramite analisi del sangue per rilevare un aumento degli enzimi epatici.
• Altri possibili effetti: tremori, disturbi della coordinazione o rare reazioni allergiche.

Alimentazione specifica 

Alcuni cani possono trarre beneficio da una dieta specifica, come una dieta a basso contenuto di carboidrati che può aiutare a ridurre la frequenza delle crisi.

Gestione dello stress e dello stile di vita

Ridurre lo stress e adottare uno stile di vita con abitudini regolari può contribuire a prevenire i potenziali fattori scatenanti delle crisi nei cani epilettici.

Follow-up veterinario regolare

È fondamentale sottoporre il cane a controlli regolari dal veterinario per monitorare la sua risposta al trattamento, adeguare il dosaggio dei farmaci se necessario e individuare eventuali effetti collaterali.

Consiglio Santévet: è fondamentale non interrompere il trattamento né ridurre le dosi senza consultare un veterinario: qualsiasi cambiamento può causare l’insorgenza improvvisa di crisi convulsive molto intense!

Prezzo del trattamento

Ecco una panoramica dei costi medi associati al trattamento dell’epilessia nei cani (valori indicativi):

Il costo dipende dal protocollo scelto, dalla frequenza dei controlli e dalle eventuali complicazioni. In caso di trattamento cronico semplice, occorre generalmente prevedere una spesa mensile compresa tra 30 e  120 € per i farmaci, oltre ai controlli veterinari regolari.

Il tuo cane soffre di crisi regolari? 👉 Chiedi di essere ricontattato per discutere della tua assicurazione per cani e trovare la formula più adatta alle tue esigenze.

Come calmare una crisi convulsiva nel cane?

Se il tuo cane ha una crisi epilettica, è importante mantenere la calma e seguire questi passaggi:

1. Assicurati che l’ambiente circostante il cane sia sicuro, allontanando qualsiasi oggetto pericoloso o appuntito che potrebbe ferirlo durante la crisi.
2. Non cercare di limitare i movimenti dell’animale né di infilare le dita nella sua bocca, poiché potrebbe causare lesioni, anche involontarie, a te o al cane.
3. Se il veterinario ti ha prescritto fiale di diazepam, somministratele al tuo cane per via rettale, seguendo attentamente la dose prescritta. Ripetere fino a un massimo di 3 volte, con un intervallo di 2 minuti tra una somministrazione e l’altra.
4. Se la crisi non passa entro 10 minuti, si tratta di un’emergenza: consulta immediatamente un veterinario.
5. Annota la data e la durata della crisi per informare il veterinario, poiché ciò può aiutare a valutare l’efficacia del trattamento.
6. Una volta superata la crisi, porta il cane in un ambiente tranquillo e rassicurante per aiutarlo a riprendersi.

Un cane può morire per una crisi convulsiva?

Sebbene sia raro, è possibile che un cane muoia a seguito di una crisi convulsiva o che ne riporti conseguenze irreversibili, soprattutto se la crisi è particolarmente grave o prolungata. Le complicazioni legate alle convulsioni possono includere surriscaldamento del corpo (ipertermia), asfissia, mancanza di ossigenazione al cervello, lesioni traumatiche causate dai movimenti incontrollabili durante la crisi o aritmie cardiache.

Quali sono le possibili conseguenze di una crisi convulsiva nel cane?

Dopo una crisi convulsiva, un cane può presentare diversi tipi di sequele temporanee o permanenti, a seconda della frequenza e della gravità delle crisi:

• Stanchezza e sonnolenza: il cane può essere molto esausto e dormire a lungo dopo la crisi (fase post-critica).
• Confusione o disorientamento: può sembrare smarrito, non riconoscere l’ambiente circostante o i propri proprietari per alcuni minuti o alcune ore.
• Disturbi comportamentali: irritabilità, ansia, paura o iperattaccamento possono manifestarsi temporaneamente.
• Disturbi motori: andatura instabile, debolezza muscolare o tremori possono persistere per alcune ore.
• Lesioni: morsi alla lingua, graffi o urti contro oggetti durante la crisi.
• Complicanze a lungo termine: in caso di crisi frequenti o gravi, possono verificarsi lesioni cerebrali progressive che causano deficit neurologici o cognitivi permanenti. 

Un cane soffre durante una crisi?

Sì, un cane soffre durante una crisi convulsiva, anche se non è in grado di esprimerlo chiaramente.

• Perde il controllo dei propri movimenti e delle funzioni corporee, il che può essere stressante e scomodo.
• La crisi può causare tremori, contrazioni muscolari, salivazione eccessiva, minzione o defecazione involontaria e, talvolta, lesioni se l’animale sbatte contro qualcosa.
• Dopo la crisi, è spesso confuso, stanco e sensibile, dimostrando che l’episodio è stato difficile per lui.

Quale speranza di vita per un cane epilettico?

La prognosi di un animale epilettico può variare notevolmente in base a diversi fattori, tra cui la gravità e la frequenza delle crisi, la risposta al trattamento, la presenza di eventuali patologie sottostanti, nonché la razza e l’età del cane.

Con un trattamento adeguato e una corretta gestione della patologia, molti cani epilettici possono condurre una vita relativamente normale e raggiungere un’aspettativa di vita simile a quella dei cani non epilettici della loro razza.

Come prevenire le crisi convulsive nei cani?

In conclusione, l’epilessia nei cani è una patologia neurologica complessa che può colpire diverse razze a qualsiasi età, anche se alcune sono più predisposte di altre. Sebbene la gestione delle crisi possa essere difficile, una diagnosi precoce, un trattamento adeguato e un regolare follow-up veterinario possono contribuire a migliorare la qualità della vita e la longevità dei cani epilettici. Una crisi convulsiva non deve mai essere presa alla leggera e richiede necessariamente una visita dal veterinario.

Juliette Garnodier, dottoressa veterinaria

Santévet

Leader nell’assicurazione sanitaria per animali

FAQ – Epilessia nel cane

Qual è il costo medio del trattamento dell’epilessia nei cani?

• Farmaci: 30-120 €/mese a seconda del tipo di farmaco e del peso del cane.
• Consulenze e analisi di monitoraggio: 50-100 € per controllo.
• Imaging (IRM/TAC): 300-800 €.
• Ricovero d’urgenza: 150-400 €/giorno.

Un cane epilettico può vivere a lungo?

Sì, con un trattamento adeguato e un monitoraggio regolare, molti cani epilettici raggiungono un’aspettativa di vita simile a quella dei cani non epilettici.

Cosa fare durante una crisi?

Mettere in sicurezza l’ambiente, non toccare la bocca, somministrare diazepam se prescritto e consultare un veterinario se la crisi dura più di 10 minuti.

L’epilessia è ereditaria?

Alcune razze sono predisposte all’epilessia idiopatica, spesso di origine genetica: Lagotto Romagnolo, Pastore Belga, Boerboel, Beagle, Pastore Tedesco, Border Collie, Labrador Retriever, ecc.

Fonte:

- "Guide thérapeutique et clinique vétérinaire. chiens et chats", G. Bourdoiseau et al. Les éditions du Point vétérinaire, 2017

- "L’épilepsie chez le chien et le chat", E. Goffart, Le Point Vétérinaire, Ma revue n° 1622 du 01/03/2015

- "Le traitement de l’épilepsie chez le chien", G. Bieder, thèse vétérinaire, 2001