Cos’è l’atassia nel gatto?
L’atassia nel gatto indica un’alterazione della coordinazione motoria che porta a un’andatura instabile, a movimenti imprecisi o involontari e a una marcata perdita di equilibrio. Si tratta di un disturbo neurologico dovuto a una disfunzione del sistema nervoso centrale o periferico, che coinvolge principalmente cervello, cervelletto, midollo spinale o nervi periferici.
Un caso di atassia può comparire in modo improvviso oppure svilupparsi in modo progressivo. La forma cambia a seconda della struttura nervosa coinvolta: per questo si parla di tipi diversi di atassia nel gatto, ciascuno con cause e sintomi propri.
Quali sono i tipi di atassia nel gatto?
Atassia cerebellare
L’atassia cerebellare compare quando il cervelletto, organo che coordina i movimenti, subisce un danno. Il gatto cammina in modo instabile, fa movimenti imprecisi e fatica a mantenere l’equilibrio. Tra le cause principali: malformazioni congenite (in particolare l’ipoplasia cerebellare), tumori, infezioni virali e ictus.
Atassia vestibolare (sindrome vestibolare)
L’atassia vestibolare dipende da un malfunzionamento del sistema vestibolare, che regola l’equilibrio. I segni tipici sono la testa inclinata, il nystagmus (movimenti oculari anomali), l’andatura circolare e le cadute frequenti. Le cause più comuni sono l’otite interna, traumi cranici e tumori cerebrali. È quella che molti proprietari notano per prima, perché il gatto barcolla improvvisamente.
Atassia sensoriale (midollare)
L’atassia sensoriale o midollare deriva da una lesione del midollo spinale, che disturba la trasmissione dei segnali nervosi. Provoca andatura goffa, difficoltà a muoversi e, nei casi più gravi, paralisi parziali. Le cause includono ernie del disco, infezioni e traumi della colonna vertebrale.
Atassia idiopatica
Quando non si riesce a individuare la causa, si parla di atassia idiopatica. Compare senza un fattore scatenante apparente e si manifesta con perdita di coordinazione. La prognosi è spesso riservata, ma in alcuni casi i sintomi regrediscono spontaneamente.
Perché viene l’atassia nel gatto?
Le cause di atassia nel gatto sono molteplici. Tra le più frequenti:
- Malformazioni congenite – anomalie del sistema nervoso centrale come l’ipoplasia cerebellare, presenti dalla nascita. Se durante la gravidanza la gatta contrae la panleucopenia (tifo) del gatto o riceve un vaccino vivo contro questa malattia, i gattini hanno un’alta probabilità di nascere con un’atassia cerebellare che li accompagnerà per tutta la vita.
- Infezioni – il coronavirus felino e la peritonite infettiva felina (FIP), la panleucopenia, alcune infezioni batteriche o fungine possono infiammare il sistema nervoso e provocare danni ai nervi.
- Toxoplasmosi – il Gatto può sviluppare segni neurologici, tra cui l’atassia, quando Toxoplasma gondii colpisce cervello e midollo spinale.
- Trauma cranico o spinale – cadute, incidenti o colpi possono danneggiare le strutture adiacenti al cervello e alla colonna, con compressioni nervose o emorragie interne.
- Tumori cerebrali o midollari – primari o secondari, comprimono le strutture nervose alterando movimento ed equilibrio.
- Ictus e ischemia cerebrale – la riduzione dell’afflusso di sangue al cervello provoca un’atassia improvvisa.
- Ernie del disco e malattie degenerative del sistema nervoso, come la leucoencefalopatia.
- Otite interna – disturba il sistema vestibolare e causa atassia vestibolare.
- Avvelenamento – metalli pesanti (piombo, mercurio), anticoagulanti e alcuni alimenti tossici per il gatto possono provocare danni nervosi.
- Ipoglicemia, malattie metaboliche e carenze nutrizionali – tra cui la carenza di tiamina (vitamina B1), classica nei gatti nutriti a lungo con pesce crudo.
- Meningiti, mieliti e malattie infettive del sistema nervoso centrale.
- Malattie auto-immuni che attaccano i tessuti nervosi.
- Patologie muscolari e neuromuscolari.
Quali sono i sintomi dell’atassia nel gatto?
I sintomi variano a seconda della causa, ma il quadro tipico include andatura instabile, perdita di equilibrio e mancanza di coordinazione. Il gatto inciampa, cade spesso, fatica a stare in piedi e non riesce più a saltare con precisione.
Nell’atassia vestibolare compaiono anche testa ciondolante, nystagmus, andatura circolare e segni di disorientamento. Nei casi più gravi si arriva a paralisi parziali o totali degli arti. Anche un’atassia leggera, con il gatto che barcolla solo ogni tanto, merita una visita clinica: è il primo campanello d’allarme di un possibile disturbo neurologico.
Come si diagnostica l’atassia nel gatto?
La diagnosi corretta parte da una visita clinica completa, durante la quale il veterinario valuta andatura, riflessi e stato generale del gatto. Il costo della visita è indicativamente di 40-70 €.
Da qui, gli esami si scelgono in base ai sospetti clinici:
- Esami del sangue per individuare anomalie metaboliche o infezioni (circa 60-130 €).
- Radiografie della colonna o degli organi interni (prezzo medio 60-150 €), oppure un’ecografia (70-180 €).
- TAC o risonanza magnetica del cranio per valutare cervello e midollo spinale in modo approfondito (TAC 300-600 €, risonanza magnetica 550-1 100 €).
- Puntura lombare per analizzare il liquido cerebrospinale (150-300 €).
- Test specifici per toxoplasmosi o altre infezioni (50-150 €).
- Visita neurologica specialistica (70-120 €).
Le tariffe sono indicative e variano a seconda della clinica e della regione.
Come si cura l’atassia nel gatto?
La cura adeguata dipende dalla causa identificata. Una volta posta la diagnosi, il veterinario imposta un trattamento mirato sia per migliorare la qualità di vita del gatto sia, quando possibile, per risolvere la patologia di base.
Davanti a un’infezione, si prescrivono antibiotici, antivirali o antifungini secondo l’agente in causa: nella toxoplasmosi, ad esempio, si usano molecole specifiche. Le infiammazioni del sistema nervoso (meningiti, mieliti) richiedono antinfiammatori per ridurre l’edema e ripristinare la funzione nervosa.
Quando l’atassia segue un trauma o un’ernia del disco, il piano terapeutico combina analgesici, antinfiammatori e, in alcuni casi, un intervento chirurgico per correggere le lesioni. I tumori cerebrali o midollari si affrontano con chirurgia, radioterapia o chemioterapia, a seconda di sede e natura.
Nei casi di atassia idiopatica il trattamento è sintomatico: vitamine, antiossidanti e farmaci per ridurre vertigini o disturbi vestibolari. Per molti gatti la fisioterapia e una terapia di supporto mirata aiutano il recupero della coordinazione. Un follow-up veterinario regolare permette di monitorare i progressi e adattare i farmaci nel tempo.
Quanto vive un gatto atassico? Prognosi e guarigione
Prognosi e aspettativa di vita dipendono dalla causa. Quando l’atassia è legata a una condizione trattabile – infezione, infiammazione, otite, intossicazione – una diagnosi rapida e una cura adeguata possono portare a un recupero anche completo, con un’aspettativa di vita simile a quella di un gatto sano.
Nelle malattie degenerative del sistema nervoso la prognosi è più riservata: i sintomi tendono a peggiorare nel tempo e la qualità di vita diminuisce progressivamente. Per i tumori cerebrali o midollari, molto dipende dalla sede e dalla risposta al trattamento. Nell’atassia idiopatica il decorso è imprevedibile: alcuni gatti migliorano in modo evidente, altri convivono con sintomi cronici.
Il parere di Santévet: i gattini nati con un’atassia cerebellare hanno spesso un’aspettativa di vita del tutto normale. Conservano un’andatura un po’ particolare, che a volte migliora leggermente con la crescita, ma di solito non presentano altre conseguenze.
Cosa fare per convivere con un gatto o un gattino atassico?
Vivere con un gatto affetto da atassia richiede qualche accorgimento per garantire la sua sicurezza. Crea un ambiente protetto: riduci il rischio di cadute, limita l’accesso a scale e superfici elevate, sistema cucce e ciotole in punti facili da raggiungere. Lascialo muovere al suo ritmo, senza forzature.
Cura con regolarità l’alimentazione e l’igiene: un gatto atassico può faticare a pulirsi e a mangiare senza versare la ciotola. Ciotole basse e antiscivolo, lettiere a bordo ribassato e un toelettatura dolce fanno la differenza nella gestione quotidiana.
Le visite di controllo restano fondamentali per monitorare la patologia di base e cogliere eventuali peggioramenti. Per affrontare con serenità le spese veterinarie legate a esami, ricoveri e terapie, l’assicurazione Santévet rimborsa le spese veterinarie sostenute in caso di atassia: visite, esami diagnostici (esami del sangue, radiografie, risonanza magnetica), interventi chirurgici e terapie di supporto. Una volta assicurato, il tuo gatto è coperto a vita dalle garanzie assicurazione gatto Santévet.
In sintesi: l’atassia nel gatto è spesso la spia di un problema neurologico più ampio. Riconoscerla in tempo permette di intervenire con la cura giusta e, soprattutto nei gattini nati con questa anomalia, la prognosi a lungo termine può essere buona.
Santévet
Leader europeo dell’assicurazione sanitaria per animali domestici
