Le processionarie sono pericolose per i gatti?
Sì, e in modo molto serio. Un solo contatto con la processionaria può scatenare reazioni gravissime nei gatti, ma anche nei cani e nell’essere umano. Per capire perché, occorre conoscere meglio questo insetto.
Quali processionarie conoscere
In Italia esistono due specie principali di processionarie:
- La processionaria della quercia (Thaumetopoea processionea) è presente soprattutto nel Centro e nel Nord Italia. Ha il ventre giallastro e il dorso di colore grigio, ricoperto di lunghi peli urticanti.
- La processionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa) ha invece un aspetto bruno scuro con macchie arancioni sul dorso e sui fianchi. La farfalla che dà origine a questo bruco depone le uova alla fine dell’estate, su rametti e aghi di pino.
Si tratta delle due specie più diffuse e pericolose per i nostri animali domestici, ma la processionaria del pino resta di gran lunga la più comune e la più rischiosa in Italia.
Perché un solo pelo può essere tossico
Il corpo di queste larve è ricoperto di peli urticanti, collegati a ghiandole velenifere che contengono una tossina chiamata thaumetopoeina. I peli hanno una forma uncinata che permette loro di conficcarsi nella pelle e nelle mucose, dove rilasciano lentamente la sostanza tossica. Attenzione: bastano pochi peli, anche dispersi nell’aria attorno a un nido vecchio o caduti a terra dopo il passaggio dei bruchi, per provocare lesioni gravi al cavo orale e alla pelle del gatto.
Come riconoscere la processionaria?
Saper riconoscere questo bruco al primo sguardo può letteralmente salvare la vita al vostro gatto.
Aspetto e abitudini del bruco
La processionaria del pino si presenta di colore grigio-bruno con macchie arancioni sul dorso. Le larve vivono in colonie di diverse centinaia di esemplari, riparate in nidi di seta bianca costruiti tra i rami dei pini e gli aghi di pino. Quando lasciano il nido, si spostano in fila indiana, una dietro l’altra, su distanze che possono raggiungere decine di metri. È proprio questa formazione caratteristica che dà loro il nome, e che attira l’attenzione dei gatti più curiosi.
I bruchi vivono nei nidi da giugno a settembre. Il periodo più rischioso resta però la primavera: tra febbraio e maggio, le processionarie scendono dagli alberi in lunghe processioni per raggiungere il terreno e completare la metamorfosi. È in questa fase che il rischio di contatto con la processionaria per cani e gatti diventa concreto.
Gatta pelosa o processionaria: qual è la differenza?
In Italia “gatta pelosa” è il nome popolare con cui vengono indicati molti bruchi pelosi che si incontrano in giardino o nei boschi. Attenzione: non tutte le gatte pelose sono processionarie, ma la confusione è frequente e può costare cara.
La vera processionaria si distingue per tre elementi:
- Vita in colonia: si trova quasi sempre in gruppo, mai isolata.
- Spostamento in fila indiana: caratteristica unica fra i bruchi italiani.
- Forma uncinata dei peli urticanti, invisibile a occhio nudo ma micidiale al contatto.
Se incontrate una gatta pelosa solitaria su una pianta diversa dal pino o dalla quercia, molto probabilmente non si tratta di una processionaria. Nel dubbio, vale sempre la regola d’oro: non toccatela e tenete il gatto a distanza.
Quali predatori la mangiano?
Le processionarie hanno pochissimi predatori naturali, proprio grazie ai peli urticanti che le proteggono. Alcuni insetti e diversi uccelli, però, riescono a contenerne la popolazione: in particolare cinque specie di cinciallegre e due specie di cuculi si nutrono volentieri di queste larve. Favorire la loro presenza in giardino è una delle strategie di prevenzione naturale più efficaci.
Quali sono i sintomi della processionaria nel gatto?
Se il vostro gatto entra in contatto con una processionaria, può manifestare una violenta irritazione cutanea e gravi conseguenze sistemiche. La situazione si aggrava enormemente se i peli urticanti raggiungono il cavo orale, gli occhi o le vie respiratorie.
I sintomi da riconoscere subito
I segnali che devono allarmarvi sono:
- Intensa salivazione: il gatto sbava in modo anomalo e continuo.
- Tumefazione della lingua, che può triplicare di volume e diventare grigiastra.
- Necrosi dei tessuti della parte del corpo colpita, in particolare lingua e labbra.
- Gonfiore di muso, palato e naso.
- Difficoltà respiratorie in caso di edema della glottide.
- Problemi oculari, congiuntivite acuta, lacrimazione abbondante.
- Vomito, abbattimento, febbre, rifiuto del cibo.
Nei casi più gravi, il contatto può scatenare un edema di Quincke o uno shock anafilattico: si tratta di un’emergenza veterinaria assoluta, in cui ogni minuto conta.
Cosa fare subito in caso di contatto
Il primo gesto è sempre lo stesso: procedere a abbondanti lavaggi della bocca del gatto con una soluzione di acqua tiepida leggermente bicarbonatata, senza strofinare e indossando dei guanti per non esporvi a vostra volta ai peli urticanti. Lo scopo è eliminare gli eventuali residui di peli prima che continuino a rilasciare la tossina. Subito dopo, è indispensabile portare il vostro animale dal veterinario o al pronto soccorso veterinario più vicino (consulenza d’urgenza: 80-180 €). Non aspettate mai di vedere “come va”: la diagnosi precoce è decisiva.
Quale trattamento dal veterinario?
A seconda dei sintomi osservati, il veterinario imposta una terapia a base di antinfiammatori (bilan sanguin: 60-130 €), antibiotici e protettori gastrici. Nei casi più gravi e a seconda delle lesioni, può rendersi necessaria l’amputazione di una parte del corpo del gatto, generalmente un tratto della lingua nei casi di necrosi dei tessuti estesa (chirurgia in caso di necrose importante della lingua: 300-1.000 € circa). Quando l’intossicazione è severa, l’animale dal veterinario va ricoverato per qualche giorno per stabilizzare la situazione, gestire il dolore e prevenire infezioni secondarie (ospedalizzazione: 50-250 €/giorno, messa sotto perfusione: 40-100 €, cure della bocca o delle lesioni: 30-80 €).
Le cure e il follow-up rientrano fra le spese rimborsate dall’assicurazione gatto Santévet.
Come proteggere il gatto dalla processionaria
La prevenzione resta la strategia migliore. Ecco le misure più efficaci da mettere in pratica.
Segnalazione e disinfestazione dei nidi
Se individuate dei nidi di processionaria nel vostro giardino o in aree pubbliche frequentate dal vostro gatto, segnalateli subito al Comune di residenza o alla polizia municipale. In Italia esistono piani di lotta obbligatoria contro la processionaria del pino, in particolare laddove la specie causa danni significativi al patrimonio forestale o rischi sanitari per la popolazione. Le amministrazioni locali possono organizzare interventi di disinfestazione professionale.
Non tentate mai di staccare i nidi da soli: i peli urticanti restano pericolosi anche su bruchi morti o nidi caduti a terra, e possono provocare reazioni gravi al solo contatto con la pelle. La disinfestazione va affidata a operatori specializzati, dotati di tute integrali e maschere filtranti.
Prevenzione nel vostro giardino
Se avete dei pini in giardino e vivete con dei gatti, o con dei cani, anch’essi vulnerabili, alcune misure semplici riducono drasticamente il rischio:
- Installare nidi artificiali per cinciallegre: questi uccelli sono predatori naturali delle larve e contribuiscono al controllo biologico naturale.
- Piantare latifoglie ai margini delle pinete: il loro odore tende ad allontanare le farfalle adulte al momento della deposizione delle uova.
- Ispezionare regolarmente i pini in autunno e in inverno per individuare i nidi prima che le larve diventino attive.
- Tenere il gatto lontano dalle zone a rischio durante la primavera, soprattutto vicino a parchi pubblici con pini marittimi o domestici.
- Catturare le processionarie con trappole a collare quando scendono dai tronchi tra marzo e aprile: si tratta di sacchetti specifici che intercettano i bruchi durante la migrazione verso il terreno.
Anche se vivete in città, attenzione: la presenza di pini ornamentali in parchi pubblici, viali e cortili condominiali può esporre il vostro gatto al rischio durante le passeggiate o l’accesso al balcone. Un controllo visivo regolare degli alberi vicini a casa fa la differenza.
Una protezione completa per il vostro gatto
Le cure veterinarie d’urgenza in caso di intossicazione da processionaria possono diventare molto onerose, soprattutto se sono necessari ricovero, intervento chirurgico per la lingua e follow-up prolungato. L’assicurazione gatto Santévet prevede il rimborso fino al 90% delle spese veterinarie sostenute in caso di malattia o infortunio, inclusi gli eventi legati al contatto con la processionaria.
Una volta assicurato, il vostro gatto è coperto a vita dalle garanzie Santévet. In situazioni in cui la velocità della diagnosi e dei trattamenti fa la differenza tra una semplice irritazione cutanea e conseguenze irreversibili, poter contare su un rimborso rapido vi lascia liberi di concentrarvi solo sulla salute del vostro animale.
Le processionarie rappresentano un pericolo serio per i gatti: la curiosità spinge i piccoli felini a giocarci, e questo può rivelarsi fatale. Per la loro sicurezza, mettete in sicurezza il giardino, soprattutto se ospita dei pini, e siate pronti a riconoscere i primi sintomi. Al minimo dubbio, portate il vostro animale dal veterinario senza esitazioni.
