Cos’è un’ernia ombelicale nel cane?
L’ernia ombelicale nel cane è un’anomalia anatomica caratterizzata dal passaggio di organi o tessuti attraverso un’apertura della parete addominale in corrispondenza dell’ombelico. Questo foro è di norma dovuto a una chiusura incompleta dell’anello ombelicale dopo la nascita. Anche nel gatto esiste una condizione analoga: l’ernia ombelicale del gattino.
L’ernia ombelicale rientra fra le ernie congenite più diffuse nei cani, insieme all’ernia inguinale. È distinta dall’ernia iatale e dall’ernia diaframmatica, che riguardano altre zone anatomiche.
Il cane ha l’ombelico?
Il cane ha un ombelico, esattamente come gli altri mammiferi placentati. È però molto meno visibile e marcato di quello degli esseri umani.
Si presenta come un piccolo segno o una sottile cicatrice lungo la linea mediana del ventre, fra la cassa toracica e la regione genitale.
Nella maggior parte dei cani è molto discreto, a volte difficile da individuare, perché coperto dal pelo. Per questo motivo molti proprietari di cani scoprono l’esistenza dell’ombelico solo quando il veterinario segnala la presenza di un’ernia.
Quali sono le cause dell’ernia ombelicale nel cucciolo e nel cane adulto?
Le cause di un’ernia ombelicale nel cucciolo o nel cane adulto rientrano in due grandi categorie: congenite (presenti fin dalla nascita) e acquisite (sviluppatesi più tardi nella vita).
Ernia congenita
Nella maggior parte dei casi le ernie ombelicali nei cani hanno origine congenita. Spesso sono dovute a una chiusura incompleta dell’anello ombelicale nel periodo neonatale.
- Sviluppo embrionale: l’anello ombelicale, attraverso il quale passava il cordone ombelicale con i vasi sanguigni che collegavano il feto alla placenta, non si chiude del tutto dopo la nascita.
- Predisposizione genetica: alcune razze o linee familiari presentano una predisposizione a questa anomalia. I genitori portatori possono trasmettere il difetto ai cuccioli, motivo per cui gli allevamenti seri evitano di far riprodurre i soggetti con ernia ombelicale.
Ernia acquisita
Le ernie ombelicali possono comparire anche nei cani adulti per cause esterne o patologiche. Sono casi più rari.
- Traumi: una ferita diretta all’addome (urto, morso, incidente) può indebolire o lacerare i muscoli addominali e lasciare passare organi o tessuti. Sforzi fisici intensi, come vomito persistente, tosse cronica o un parto difficile in gravidanza, possono ugualmente favorire un’ernia.
- Complicanze chirurgiche: dopo un intervento all’addome, una cicatrizzazione inadeguata rende la parete muscolare meno resistente e favorisce la comparsa di un’ernia.
- Obesità: un peso eccessivo aumenta la pressione sulla parete addominale e il rischio di ernia ombelicale nei cani adulti.
- Infezioni o infiammazioni: un’infiammazione locale o un ascesso possono indebolire i tessuti dell’ombelico e provocare un’ernia.
A che età compare un’ernia ombelicale?
L’età di comparsa dipende dal fatto che l’ernia sia congenita o acquisita.
Le ernie congenite sono presenti fin dalla nascita o diventano visibili nei giorni e nelle settimane successive. Nei cuccioli, l’allevatore o il veterinario individua una piccola massa o un rigonfiamento all’altezza dell’ombelico già durante le prime visite. Le piccole ernie ombelicali (meno di 1 cm) talvolta si riassorbono spontaneamente entro i 6 mesi di età, grazie alla crescita dei tessuti muscolari.
Le ernie acquisite possono manifestarsi in qualsiasi momento, spesso in seguito a un evento preciso: un trauma, uno sforzo intenso, un intervento chirurgico o una gravidanza complicata.
Quali razze sono predisposte all’ernia ombelicale?
Alcune razze mostrano una predisposizione genetica all’ernia ombelicale congenita:
- Golden Retriever
- Labrador Retriever
- Yorkshire Terrier
- Shih Tzu
- Beagle
- Basenji
Quando si sceglie un cucciolo appartenente a queste razze di cani, vale la pena chiedere all’allevatore se ci sono stati casi di ernia ombelicale nella linea genetica dei genitori. Una visita veterinaria precoce aiuta inoltre a individuare subito eventuali ernie congenite e a pianificare il monitoraggio nei primi mesi di vita.
Quali sono i sintomi di un’ernia addominale nel cane?
I sintomi dell’ernia ombelicale variano in funzione delle dimensioni e del contenuto del sacco erniario. Ecco i segni più frequenti a cui prestare attenzione:
- Rigonfiamento visibile sull’ombelico: una tumefazione molle o consistente, situata sulla linea mediana del ventre. Le dimensioni vanno da qualche millimetro a diversi centimetri. La massa può essere riducibile (si riesce a spingerla delicatamente all’interno dell’addome) oppure non riducibile (rimane fissa).
- Dolore o disagio: di solito le ernie semplici sono indolori. La condizione diventa dolorosa quando si verifica una strozzatura, cioè quando il contenuto del sacco erniario resta intrappolato e compresso.
- Variazioni di dimensione: il rigonfiamento appare più evidente quando il cane tossisce, si sforza o si stira.
Se l’ernia si complica (strozzamento o infezione), i sintomi peggiorano. In questi casi occorre rivolgersi subito al veterinario:
- Dolore intenso al tatto
- Rossore, calore o gonfiore intorno all’ombelico (segno di infiammazione o di infezione)
- Letargia o comportamento insolito (il cane appare abbattuto o evita di muoversi)
- Vomito o diarrea (se sono coinvolti organi digestivi)
- Difficoltà a mangiare o perdita di appetito
- Febbre (in presenza di un’infezione)
Il mio cane ha una pallina sulla pancia: come capire se è un’ernia ombelicale?
Se il tuo cane presenta una pallina sul ventre, potrebbe trattarsi di un’ernia ombelicale, ma anche di altre condizioni. Solo il veterinario può confermare la diagnosi.
La diagnosi di ernia ombelicale si basa innanzitutto sull’esame clinico. Il veterinario osserva la massa all’altezza dell’ombelico, ne valuta la consistenza (molle, dura, fluttuante), verifica se è riducibile (ovvero se rientra nell’interno dell’addome con una leggera pressione) e cerca eventuali dolori o segni di infiammazione (rossore, calore). Anche le dimensioni dell’ernia entrano in gioco: le piccole ernie ombelicali sono spesso benigne, mentre le ernie di grandi dimensioni o dolorose richiedono un’attenzione particolare.
In caso di sospetta complicanza (strozzamento o ostruzione), il veterinario può prescrivere esami di approfondimento come ecografia (70 a 180 €) o radiografia (60 a 150 €), utili a visualizzare il contenuto del sacco erniario (anse intestinali, tessuto adiposo, stomaco, altri organi) e a valutare la gravità della situazione.
La diagnosi differenziale include patologie come il lipoma, l’ascesso o altre tipologie di ernia (inguinale, perineale). Una volta confermata l’ernia, il veterinario decide se sia sufficiente la sola sorveglianza o se serva un intervento chirurgico, soprattutto in presenza di complicazioni.
Quando è necessario preoccuparsi per un’ernia ombelicale nel cane?
Bisogna preoccuparsi quando compaiono determinati segnali. Se il rigonfiamento diventa non riducibile (impossibile da reinserire nell’addome), può indicare uno strozzamento dei tessuti interni: situazione che richiede un intervento tempestivo. Anche un dolore intenso o una reazione del cane al tatto (guaiti, letargia) è un segno di complicanza.
Aumenti rapidi delle dimensioni, soprattutto dopo un trauma, oppure rossore, calore o gonfiore intorno alla massa, possono segnalare un’infezione.
Sintomi generali come vomito, perdita di appetito, febbre o una letargia marcata possono indicare una complicazione grave: ostruzione intestinale, peritonite o danno agli organi contenuti nel sacco erniario.
In presenza di uno qualsiasi di questi segnali, contatta rapidamente il veterinario per evitare complicanze potenzialmente gravi. Il rischio di strozzamento è la principale ragione per cui le ernie più grandi vengono operate anche quando non sembrano dare fastidio al cane.
Quanto costa operare un cane di ernia ombelicale?
Il prezzo dell’intervento chirurgico per un’ernia ombelicale dipende da più fattori: dimensioni dell’ernia, complessità dell’operazione, regione e tariffe della clinica veterinaria. In genere, il costo oscilla tra 300 e 500 €.
Il prezzo comprende di solito la visita pre-operatoria (40 a 70 €), l’anestesia, l’intervento chirurgico vero e proprio, le cure post-operatorie e talvolta un breve ricovero (50 a 250 €/giorno). Se sorgono complicazioni, come un’ernia strozzata che richiede cure aggiuntive, il costo può aumentare sensibilmente.
L’intervento, chiamato erniorrafia, consiste nel riposizionare il contenuto del sacco erniario all’interno dell’addome e nel richiudere l’anello muscolare con punti di sutura riassorbibili. Si svolge in anestesia generale e dura in media tra i 20 e i 45 minuti per le ernie semplici. Spesso viene combinato con altri interventi programmati (ad esempio la sterilizzazione), così da risparmiare un’anestesia.
L’assicurazione cane Santévet rimborsa l’intervento chirurgico per l’ernia ombelicale, oltre alle visite veterinarie, agli esami diagnostici e alle cure post-operatorie collegate. Una volta assicurato, il tuo cane resta coperto a vita dalle garanzie Santévet.
Come curare un’ernia ombelicale senza intervento chirurgico?
Consiglio Santévet: un’ernia ombelicale lieve, soprattutto nei cuccioli, può a volte chiudersi spontaneamente con la crescita e non richiede chirurgia, soprattutto se è piccola e riducibile. In questi casi basta una sorveglianza regolare presso il veterinario, con controlli periodici per verificare che le dimensioni non aumentino.
Se invece l’ernia diventa non riducibile, dolorosa o aumenta di dimensioni, l’intervento chirurgico è inevitabile per scongiurare complicanze. Non esistono rimedi naturali o cerotti efficaci: la chirurgia è l’unica soluzione definitiva per le ernie ombelicali sintomatiche.
Dopo l’intervento, la convalescenza dura di solito una o due settimane. In questa fase è importante limitare l’attività fisica del cane, tenerlo lontano da salti e corse e controllare quotidianamente la ferita per individuare eventuali segni di infezione. Un collare elisabettiano evita che il cane si lecchi i punti di sutura.
In sintesi, l’ernia ombelicale è una condizione frequente e di solito poco grave nei cuccioli. L’intervento chirurgico viene preso in considerazione solo quando l’ernia disturba il cucciolo o quando compare nell’adulto in seguito a un trauma.
Santévet
Leader europeo dell’assicurazione sanitaria per gli animali domestici
