Ulcera corneale nel gatto: cause, sintomi e cura

L’essenziale (TL;DR) 

• L’ulcera corneale nel gatto è una lesione degli strati esterni della cornea, dolorosa e potenzialmente grave.
• Le cause più comuni sono traumi, corpi estranei, infezioni (herpesvirus felino, Chlamydia felis) e patologie oculari sottostanti.
• I sintomi principali: occhio chiuso, arrossamento della congiuntiva, lacrimazione eccessiva, fotofobia, blefarospasmo.
• La diagnosi richiede una visita veterinaria e il test alla fluoresceina, che evidenzia la lesione.
• Un trattamento tempestivo riduce il rischio di perforazione, di infezione batterica secondaria e di cicatrici corneali permanenti.

Cos’è un’ulcera corneale nel gatto?

L’ulcera corneale è una lesione aperta della cornea, la membrana trasparente che riveste la parte anteriore del bulbo oculare. A seconda della profondità dell’ulcera si distinguono diversi tipi di ulcere: superficiali (interessano solo l’epitelio), profonde (raggiungono lo stroma corneale) e perforanti (fino alla membrana di Descemet o oltre, con rischio di prolasso dell’iride e fuoriuscita di umor acqueo). Anche i cani sono soggetti a ulcera corneale, soprattutto le razze brachicefale.

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Quali sono le cause dell’ulcera corneale nel gatto?

Le ulcere corneali nel gatto possono avere origini diverse.

Traumi: graffi, ferite, corpi estranei

Una ferita, un graffio o una bruciatura chimica sulla superficie dell’occhio creano una lesione della cornea e possono dare origine a un’ulcera. Anche i corpi estranei — forasacchi, frammenti di erba, piccole schegge di legno — si incastrano sotto la palpebra e abradono la cornea durante il movimento dell’occhio. Le ciglia ectopiche, che crescono verso l’interno della palpebra, rappresentano una fonte di trauma continuo e sono una causa frequente di ulcera indolente.

Origine virale o batterica (corizza)

Alcune infezioni virali o batteriche provocano congiuntiviti e ulcere oculari: in particolare l’herpesvirus felino (FHV-1) e Chlamydia felis, agenti principali della corizza, il complesso respiratorio del gatto. L’FHV-1 è la causa virale più frequente di ulcera corneale nel gatto.

Allergie, cheratiti, congiuntiviti

Le congiuntiviti nei gatti, le allergie, le cheratiti (infiammazione corneale) o qualsiasi condizione che alteri il film lacrimale provocano prurito intenso. Il gatto si gratta l’occhio con la zampa e finisce per lesionare la cornea, dando origine all’ulcera. Anche la riduzione del film lacrimale (occhio secco) espone la cornea a microtraumi ripetuti.

Le ulcere corneali rappresentano circa il 13,2% delle patologie oftalmiche feline (Hartley, 2017).

Quanto costa il trattamento di un’ulcera corneale nel gatto?

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Quali sono i sintomi di un’ulcera corneale nel gatto?

I segni più frequenti di un’ulcera corneale nel gatto sono:

• Lacrimazione eccessiva: l’occhio cola in modo inusuale.
• Arrossamento della congiuntiva: l’occhio appare rosso e infiammato.
• Blefarospasmo: il gatto sbatte le palpebre in modo continuo o le tiene strette per il dolore.
• Occhio chiuso o semichiuso: per il fastidio, il gatto mantiene l’occhio interessato parzialmente o completamente chiuso.
• Palpebra gonfia intorno all’occhio colpito.
• Sfregamento dell’occhio con la zampa o contro le superfici.
• Calo dell’appetito e abbattimento: nelle forme più dolorose il gatto è apatico e mangia meno.
• Opacità della cornea o edema corneale: la superficie appare grigiastra o azzurrina nei casi più avanzati.

Se noti un aspetto inusuale a uno o entrambi gli occhi del tuo gatto, contatta subito il veterinario: l’ulcera corneale è una condizione molto dolorosa e richiede un intervento tempestivo.

Come si diagnostica un’ulcera corneale nel gatto?

La diagnosi spetta al veterinario, che esegue un esame oftalmologico completo. Dopo aver raccolto l’anamnesi (insorgenza dei sintomi, eventuali traumi recenti), osserva l’occhio con l’oftalmoscopio. In alcuni casi serve una sedazione o un’anestesia generale per esaminare il gatto in sicurezza.

Il test alla fluoresceina è l’esame chiave: un colorante viene applicato sull’occhio e si fissa sulle zone dove l’epitelio corneale è danneggiato; sotto una luce blu cobalto la lesione diventa visibile. È l’unico modo per confermare con certezza il difetto corneale.

Eseguire il test è indispensabile, perché la terapia di una semplice congiuntivite e quella di un’ulcera corneale sono molto diverse. Somministrare un collirio alla cieca — in particolare un collirio cortisonico — su un’ulcera può aggravare la lesione e causare danni irreversibili.

Una patologia oculare va valutata dal veterinario senza attese, per preservare la vista e il benessere del tuo gatto. Richiedi di essere richiamato per parlare con un consulente Santévet e trovare la formula più adatta alle tue esigenze.

Come si cura un’ulcera corneale nel gatto?

Il trattamento dipende dalla causa, dalla profondità dell’ulcera e dalla risposta terapeutica del gatto. Le opzioni più comuni sono:

• Colliri e pomate antibiotiche: prevengono o trattano un’infezione batterica secondaria e favoriscono la cicatrizzazione.
• Colliri cicatrizzanti e lacrime artificiali: stimolano la riepitelizzazione e mantengono lubrificata la cornea.
• Antidolorifici: per via orale o in forma di collirio (ad esempio a base di atropina, che riduce il dolore corneale spasmodico).
• Antivirali: nei casi associati a herpesvirus felino, anche in forma di collirio, da somministrare più volte al giorno.
• Trattamento chirurgico: in caso di ulcera profonda, descemetocele, perforazione o ulcera indolente, sono possibili procedure come la cheratectomia superficiale, la tarsorrafia, l’innesto corneale o la trasposizione corneo-congiuntivale.
• Collare elisabettiano: indispensabile per evitare che il gatto peggiori la lesione grattandosi.

Un controllo veterinario è generalmente programmato a una settimana dall’inizio della terapia. Si ripete il test alla fluoresceina per verificare la guarigione: se l’ulcera persiste, la terapia viene prolungata o modificata.

Consiglio Santévet: un occhio rosso o chiuso nel gatto non va mai sottovalutato. In presenza di un’ulcera corneale, alcuni colliri usati alla cieca — in particolare quelli cortisonici — possono aggravare la lesione. Prima di qualunque trattamento è indispensabile una visita veterinaria.

Prognosi: quali sono le possibili complicanze?

La prognosi dipende dalla causa, dalla profondità dell’ulcera, dalla rapidità della diagnosi e dalla risposta alla terapia. Con un intervento tempestivo, la maggior parte delle ulcere corneali superficiali guarisce senza esiti. In alcuni casi compaiono però complicanze:

• Perforazione della cornea: senza una terapia rapida può svilupparsi una perforazione, con rischio di prolasso dell’iride e perdita dell’occhio. Richiede chirurgia d’urgenza.
• Infezione batterica secondaria: prolunga la guarigione e può evolvere in cheratite severa o endoftalmite.
• Cicatrici corneali: una cicatrizzazione anomala lascia opacità della cornea che riducono la vista.
• Dolore persistente anche dopo la guarigione, con fotofobia residua.
• Recidiva: i gatti che hanno già avuto un’ulcera, soprattutto se portatori di FHV-1 cronico, sono più esposti a nuovi episodi.

Rivolgiti al veterinario al primo sospetto di ulcera corneale: la diagnosi precoce riduce in modo significativo il rischio di complicanze e accorcia i tempi di guarigione.

In sintesi, l’ulcera corneale gatto è una patologia frequente e con prognosi generalmente favorevole se affrontata in tempo. Qualsiasi anomalia oculare deve portare a una visita veterinaria rapida.

Domande frequenti

Quanto costa l’intervento per un’ulcera corneale nel gatto?

Un intervento chirurgico per ulcera corneale costa in media tra 200 e 1000 €, a seconda della tecnica scelta (semplice ricoprimento, cheratectomia superficiale o innesto corneale) e della gravità della lesione.

Quanto costa una visita oculistica veterinaria?

Una visita specialistica di oftalmologia veterinaria costa generalmente tra 80 e 130 €, in base agli esami eseguiti (lampada a fessura, tonometria, test alla fluoresceina).

Quanto tempo impiega a guarire un’ulcera corneale nel gatto?

Un’ulcera superficiale cicatrizza in genere in 5–10 giorni con la terapia adeguata. Le forme profonde, perforate o indolenti richiedono diverse settimane di trattamento e talvolta un intervento chirurgico.

Si può curare in modo naturale un’ulcera corneale nel gatto?

No. L’ulcera corneale richiede sempre un trattamento veterinario. I rimedi naturali sono inefficaci e rischiano di peggiorare la lesione.

Come distinguere un’ulcera da un ascesso oculare nel gatto?

L’ulcera corneale si manifesta con dolore intenso, occhio chiuso, arrossamento e lacrimazione, talvolta con una superficie corneale opaca o scavata. L’ascesso, più raro, è un’infezione localizzata con gonfiore e pus, di solito ai margini dell’occhio o sulle palpebre.

L’ulcera corneale è grave?

Sì, può esserlo. Senza una terapia rapida un’ulcera può approfondirsi, perforarsi e portare alla perdita della vista o dell’occhio. Per questo è considerata un’urgenza oftalmologica.

Fonti:

• Hartley C. Aetiology of corneal ulcers in cats: assume feline herpesvirus-1 unless proven otherwise? J Feline Med Surg. 2017;19(8):831-845.
• Hartley C. Treatment of corneal ulcers: what are the medical options? J Feline Med Surg. 2010;12(5):389-399.
• Telle MR, Labelle AL. Corneal surgery in the cat: diseases, considerations, and techniques. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2021;51(2):355-376.
• Thomasy SM, Maggs DJ. A review of antiviral drugs and other compounds with activity against feline herpesvirus type 1. Vet Ophthalmol. 2016;19 Suppl 1:119-130.

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