Riconoscere l’ictus nel cane: sintomi, cause e cure

Che cos’è un ictus nel cane?

L’ictus nel cane è un disturbo neurologico improvviso causato dall’interruzione dell’apporto di sangue al cervello. Le cellule cerebrali colpite soffrono o muoiono e i segni clinici variano a seconda della zona interessata. A differenza dell’essere umano, l’ictus nel cane è relativamente raro, ma resta un’urgenza veterinaria che richiede un intervento tempestivo.

Quali sono le cause dell’ictus nel cane?

L’ictus nel cane è dovuto a diversi fattori, in genere legati a disturbi circolatori o a patologie sottostanti. L’interruzione del flusso sanguigno cerebrale può dipendere dall’ostruzione di un vaso (ictus ischemico) oppure dalla rottura di un vaso sanguigno (ictus emorragico).

Le cause più frequenti di ictus ischemico sono:

• malattie cardiache, come endocardite e cardiomiopatie, che possono provocare la formazione di coaguli;
• disturbi della coagulazione, spesso legati a patologie epatiche o ad anomalie genetiche;
• malattie metaboliche come il diabete, che alterano la circolazione sanguigna;
• tumori cerebrali che comprimono i vasi sanguigni;
• ipertensione arteriosa, soprattutto nei cani anziani.

L’ictus emorragico, più raro, è spesso causato da:

• la rottura di un aneurisma o una malformazione vascolare;
• un trauma cranico con conseguente emorragia cerebrale;
• un’intossicazione da anticoagulanti, come il veleno per topi, che altera la coagulazione del sangue.

In alcuni casi non si individua una causa precisa: si parla allora di ictus idiopatico.

Quali sono i diversi tipi di ictus nel cane?

Nel cane si distinguono due tipi principali di ictus:

• Ictus ischemico: si verifica quando un vaso sanguigno del cervello viene ostruito da un coagulo o da un’embolia. L’ossigeno e i nutrienti non raggiungono più le cellule cerebrali, che muoiono. Le cause sono varie: malattie cardiache, disturbi metabolici, ipertensione o tumori cerebrali. I sintomi compaiono in modo improvviso, senza segnali premonitori.
• Ictus emorragico: è dovuto alla rottura di un vaso sanguigno nel cervello, con conseguente emorragia cerebrale. Questa forma è meno frequente, ma spesso più grave. Può essere causata da un trauma cranico, un’intossicazione da anticoagulanti, una malattia della coagulazione o un’ipertensione severa.

I sintomi variano anche in base alla zona del cervello colpita:

• un ictus che interessa il cervelletto compromette l’equilibrio e la coordinazione;
• un ictus negli emisferi cerebrali può provocare paralisi e disturbi della coscienza o del comportamento;
• un ictus del tronco encefalico può causare segni gravi, come la perdita della capacità di deglutire o respirare normalmente.

A che età il cane può avere un ictus?

L’ictus può colpire a qualsiasi età, ma è più frequente nei cani anziani, in genere dagli 8-10 anni in su. Con l’avanzare dell’età il rischio aumenta, perché crescono anche l’incidenza delle malattie cardiovascolari, dell’ipertensione arteriosa e dei disturbi metabolici predisponenti.

Anche cani più giovani, però, possono essere colpiti, soprattutto se soffrono di una patologia preesistente come:

• un’anomalia congenita dei vasi sanguigni;
• un disturbo della coagulazione;
• una malattia infiammatoria delle arterie, come l’arterite;
• un’intossicazione con sostanze che alterano il sistema vascolare.

Le razze brachicefale (bouledogue francese, carlino, boxer) sono talvolta considerate più a rischio per la loro predisposizione a problemi respiratori e circolatori.

Anche se l’ictus si diagnostica più spesso nei cani anziani, non va escluso in un cane giovane che manifesta segni neurologici improvvisi. Una diagnosi rapida migliora la gestione clinica e le prospettive di recupero.

Come riconoscere un ictus nel cane: i sintomi

L’ictus nel cane provoca segni neurologici improvvisi e variabili, in funzione della parte del cervello colpita. A differenza delle malattie progressive, i sintomi dell’ictus compaiono in modo brusco e possono essere allarmanti per chi vive con l’animale.

I sintomi più frequenti

• Disturbi dell’equilibrio: il cane barcolla, cade o cammina in modo scoordinato (atassia). Può sembrare disorientato e fare fatica a restare in piedi.
• Inclinazione della testa: la testa piegata da un lato è un segno tipico, spesso accompagnato da perdita di coordinazione.
• Nistagmo: movimento involontario e rapido degli occhi, di solito da sinistra a destra o dall’alto verso il basso.
• Disorientamento e confusione: il cane appare smarrito, non riconosce l’ambiente o i suoi proprietari e mostra comportamenti anomali.
• Debolezza o paralisi: una parte del corpo può essere colpita, con l’incapacità di muovere una o più zampe. Alcuni cani trascinano una zampa o faticano ad alzarsi.
• Convulsioni: alcune forme di ictus provocano crisi convulsive, con tremori e perdita di coscienza.
• Disturbi della vista: il cane può perdere la vista all’improvviso, avere lo sguardo fisso o non reagire più agli stimoli visivi.
• Difficoltà a deglutire o masticare: il coinvolgimento del tronco encefalico può causare disturbi della deglutizione, con maggior rischio di polmonite ab ingestis.
• Perdita di controllo degli sfinteri: alcuni cani manifestano incontinenza urinaria o fecale.

Il consiglio di Santévet: l’ictus è un’urgenza veterinaria. Se il tuo cane manifesta improvvisamente questi sintomi, contatta subito un veterinario. Una diagnosi rapida e cure mirate aumentano le possibilità di recupero.

Come capire con certezza se il cane ha avuto un ictus?

La diagnosi di ictus nel cane è effettuata dal veterinario, che combina visita clinica e accertamenti specifici per individuare la causa sottostante.

Il veterinario inizia con un esame generale e neurologico approfondito per valutare:

• lo stato di coscienza del cane (reattività, confusione, letargia);
• la coordinazione e l’equilibrio (atassia, andatura anomala);
• i riflessi nervosi e la motricità (paralisi, debolezza di un lato del corpo);
• i movimenti oculari (nistagmo, disturbi della vista);
• l’orientamento e le risposte agli stimoli.

La comparsa improvvisa dei sintomi orienta spesso verso un ictus, più che verso una malattia degenerativa o infettiva.

La risonanza magnetica (RM) è l’esame di riferimento per visualizzare le lesioni cerebrali e distinguere un ictus ischemico (ostruzione di un vaso) da un ictus emorragico (sanguinamento cerebrale) (550 a 1 100 €). Anche la TAC può essere utilizzata, ma è meno precisa nel rilevare le lesioni ischemiche recenti (300 a 600 €).

Spesso si associano esami del sangue per individuare la causa sottostante:

• esame della coagulazione (disturbi della coagulazione, intossicazione da anticoagulanti);
• misurazione della pressione arteriosa (ipertensione);
• bilancio metabolico (diabete, malattie renali o epatiche) (60 a 130 €);
• ecocardiografia (malattie cardiache che possono provocare la formazione di coaguli).

Per una diagnosi accurata di ictus sono quindi necessari più esami e le spese veterinarie possono essere considerevoli. In caso di ictus o di altri disturbi neurologici, l’assicurazione sanitaria per cani Santévet rimborsa le spese veterinarie: visite, esami, trattamenti, fisioterapia e medicine dolci necessarie sono rimborsati in base alla formula scelta.

Quali trattamenti esistono in caso di ictus?

Il trattamento dell’ictus nel cane dipende dalla causa sottostante, dal tipo di ictus (ischemico o emorragico) e dalla gravità dei sintomi. Non esiste una cura immediata risolutiva, ma un intervento rapido riduce il rischio di sequele e migliora il recupero.

Nelle prime ore dopo l’ictus, il cane può aver bisogno di un ricovero per stabilizzarne le condizioni (50 a 250 €/giorno). Le cure comprendono:

• ossigenoterapia per migliorare l’apporto di ossigeno al cervello;
• fleboclisi per mantenere una buona idratazione e ottimizzare la circolazione sanguigna (40 a 100 €);
• farmaci antinfiammatori o protettori vascolari per ridurre l’infiammazione cerebrale.

Se viene individuata una causa, va trattata per evitare una recidiva:

• farmaci antipertensivi in caso di ipertensione arteriosa;
• anticoagulanti o antiaggreganti piastrinici se si sospetta un disturbo della coagulazione;
• trattamento di una malattia cardiaca o endocrina, come ipotiroidismo o diabete.

Il recupero può richiedere diverse settimane. La riabilitazione comprende:

• fisioterapia ed esercizi di riabilitazione per recuperare la mobilità;
• alimentazione adattata se il cane fa fatica a deglutire;
• adattamento dell’ambiente domestico per evitare cadute (tappetini antiscivolo, cuccia comoda).

Il cane si riprende da un ictus? Quanto dura il recupero?

Il recupero dopo un ictus dipende da diversi fattori: la gravità dell’episodio, la zona cerebrale colpita, la rapidità dell’intervento e lo stato di salute generale del cane.

Si può sperare in un recupero dopo un ictus?

Sì, un cane può riprendersi da un ictus, ma il grado di recupero è variabile. Alcuni cani recuperano completamente in poche settimane, altri conservano sequele permanenti. I miglioramenti si osservano in genere nei primi giorni o nelle prime settimane dopo l’ictus.

Le possibilità di recupero sono maggiori se:

• l’ictus è ischemico (da ostruzione) piuttosto che emorragico;
• il cane riceve rapidamente le cure di supporto;
• la causa sottostante può essere individuata e trattata.

Se invece il cane resta paralizzato o incosciente per diversi giorni dopo l’ictus, o soffre già di una malattia grave, la prognosi è più riservata.

Tempi di recupero dopo un ictus

Il recupero avviene in più fasi:

• Prime 24-72 ore: fase critica con un quadro clinico incerto. Alcuni cani mostrano rapidi miglioramenti, altri restano instabili.
• Prima settimana: i cani che superano i primi giorni iniziano spesso a recuperare una coordinazione migliore e condizioni generali più stabili.
• 2-4 settimane: la maggior parte dei cani recupera una mobilità accettabile e impara a compensare i deficit neurologici.
• 1-3 mesi: fase di recupero massimale, con una riabilitazione progressiva. Alcune sequele possono persistere, ma la maggior parte dei cani si adatta alle nuove capacità.

Se dopo un mese non ci sono miglioramenti, un recupero completo è poco probabile, anche se il cane può comunque imparare a convivere con i suoi limiti.

Come favorire il recupero?

• Cure veterinarie continuative: un follow-up regolare aiuta ad adeguare le terapie e a monitorare i progressi (30 a 50 € per consultazione di controllo).
• Fisioterapia e riabilitazione: esercizi mirati aiutano a recuperare coordinazione e forza muscolare.
• Alimentazione adattata: in presenza di difficoltà di deglutizione, può essere necessario modificare la dieta.
• Ambiente sicuro: rimuovi gli ostacoli, sistema tappetini antiscivolo e rendi più accessibili acqua, cibo e cuccia.
• Sostegno e pazienza: nei primi giorni il cane può aver bisogno di aiuto per spostarsi o mangiare.

Possibili sequele e qualità della vita

Alcune sequele possono persistere:

• una lieve inclinazione della testa;
• una perdita di equilibrio occasionale;
• un deficit visivo parziale;
• difficoltà a saltare o correre.

Nonostante questo, molti cani si adattano bene e ritrovano una buona qualità di vita con un accompagnamento adeguato.

Quando valutare l’eutanasia dopo un ictus nel cane?

Dopo un ictus, la decisione di ricorrere all’eutanasia è sempre difficile e va presa insieme al veterinario. Vanno valutati diversi elementi per capire se le condizioni del cane sono compatibili con una buona qualità di vita o se l’eutanasia rappresenta una scelta più umana.

È importante osservare l’evoluzione dell’animale nei giorni e nelle settimane successive all’ictus:

• assenza di miglioramenti dopo diverse settimane, nonostante le cure adeguate;
• perdita totale della mobilità, con incapacità di alzarsi, camminare o alimentarsi senza aiuto;
• disturbi neurologici severi, come disorientamento permanente, convulsioni incontrollabili o stato vegetativo;
• dolore o disagio costanti, che le cure veterinarie non riescono ad alleviare.

Per valutare la qualità della vita dell’animale possono aiutare alcune domande pratiche:

• Riesce a bere e mangiare da solo?
• Reagisce agli stimoli e riconosce l’ambiente?
• Riesce a muoversi senza dolore eccessivo?
• È ancora in grado di interagire con i suoi proprietari e di vivere momenti di benessere?

Nei casi più gravi, se il cane resta in uno stato di sofferenza cronica senza speranza di miglioramento, l’eutanasia può essere presa in considerazione per evitargli un’agonia prolungata.

Ogni caso è a sé e il confronto con il veterinario è fondamentale per valutare le opzioni. Se il cane soffre senza alcuna possibilità di recupero, l’eutanasia può diventare un atto d’amore, che gli evita sofferenze inutili.

L’ictus, pur essendo più raro che nell’uomo, può colpire anche i cani e dare origine a sintomi molto vari. Un intervento rapido riduce il rischio di sequele.

Santévet

Leader europeo dell’assicurazione sanitaria per animali domestici