In breve (TL;DR)
- Nel mondo circa il 50% dei gatti è in sovrappeso o obeso: l’obesità felina è oggi una vera emergenza sanitaria.
- L’aumento di peso espone il gatto a diabete, artrosi, calcoli urinari e problemi cardiovascolari.
- La prevenzione è essenziale e inizia fin dai primi mesi di vita del gattino.
Quando un gatto è considerato obeso?
Si parla di obesità felina quando il peso corporeo del vostro micio supera del 20% il peso ideale. Si parla invece di gatto sovrappeso quando il peso corporeo è del 10% superiore al peso ideale.
“Il 50% dei gatti nel mondo è considerato obeso.” – Tabitha Hookey, veterinaria specializzata in nutrizione, R&D Royal Canin
Un gatto adulto in forma pesa in media tra i 3 e i 5 kg, fatte salve le specificità di alcune razze (un Maine Coon può superare gli 8 kg restando normopeso). Le condizioni di vita giocano un ruolo importante: i gatti sedentari, che vivono solo in appartamento, sono più esposti all’aumento di peso rispetto a quelli che escono liberamente.
I proprietari spesso fanno fatica a riconoscere il problema. Quando si ama il proprio animale, lo si vede sempre snello: è una delle principali ragioni per cui l’obesità felina viene diagnosticata tardi. Un micio in sovrappeso può sembrare “solo un po’ rotondo”, ma questa condizione lo espone a numerose malattie.
| Fascia d’età | % gatti in sovrappeso | % gatti obesi |
|---|---|---|
| Gattino | 0,8 | 0 |
| Fine crescita | 0,8 | 0,4 |
| Giovane adulto | 36,2 | 13,9 |
| Adulto | 47,2 | 13,9 |
| Maturo | 44,8 | 21,7 |
| Senior | 32,0 | 12,6 |
Percentuali di gatti in sovrappeso e obesi per fascia d’età, fonte: Royal Canin Obesity Clinical Care.
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Perché il mio gatto è obeso? Le cause principali
L’obesità è una condizione multifattoriale: nasce da uno squilibrio tra l’energia introdotta con il cibo e quella consumata con l’attività fisica. Le calorie in eccesso vengono accumulate sotto forma di grasso. Ecco le cause più frequenti.
Un’alimentazione troppo ricca o non equilibrata
Crocchette molto caloriche, troppi snack e avanzi della tavola sono tra le prime cause di sovrappeso. Se le porzioni non vengono dosate correttamente in base all’età, al peso e al livello di attività, l’animale consuma più energia di quanta ne bruci. Anche alcuni cibi venduti nei supermercati sono molto energetici e poco sazianti, e finiscono per favorire l’accumulo di grasso.
Lo stile di vita sedentario
Un gatto che vive solo in appartamento ha meno occasioni di muoversi rispetto a un gatto che può uscire. Eppure l’attività fisica è essenziale per mantenere il peso forma. Noia, stress e routine sedentaria spingono inoltre alcuni gatti a mangiare di più “per compensazione”, anche quando non hanno realmente fame.
La sterilizzazione
Dopo la sterilizzazione, il fabbisogno energetico del gatto cala di circa il 20-30%, mentre l’appetito può aumentare. Senza un adeguato adattamento alimentare, l’aumento di peso è quasi inevitabile. Per questo, dopo l’intervento, è importante passare a crocchette specifiche per gatti sterilizzati o ridurre le quantità abituali, scegliendo cibi circa il 20% meno calorici.
La sterilizzazione resta un fattore di rischio, ma con le giuste accortezze nutrizionali è perfettamente possibile avere un gatto sterilizzato e in forma.
L’età
Con il passare degli anni il metabolismo rallenta. L’animale diventa meno attivo, dorme di più e consuma meno energia. I gatti anziani hanno quindi bisogno di un’alimentazione adatta al loro stile di vita e al loro stato di salute, per evitare un graduale aumento di peso.
Predisposizioni di razza
Alcuni gatti sono naturalmente più inclini a ingrassare a causa della genetica. British Shorthair e Maine Coon, per esempio, hanno una tendenza naturale all’aumento di peso se non si tiene sotto controllo l’alimentazione.
Malattie che favoriscono l’aumento di peso
Più raramente, alcune patologie endocrine possono provocare un rapido aumento di peso. Se l’aumento è veloce o inspiegabile nonostante una dieta controllata, è indispensabile rivolgersi al veterinario per escludere una causa medica. Per un quadro completo, potete consultare la nostra guida alle malattie più comuni del gatto.
Come capire se il vostro gatto è in sovrappeso?
Esistono diversi modi per capire se il vostro gatto è troppo grasso. Durante una visita veterinaria (40 a 70 €) l’animale viene sempre pesato e, dopo l’esame clinico, il veterinario assegna un Body Condition Score (BCS) su una scala da 1 a 9: un punteggio di 5 indica un peso ideale, valori di 7-9 indicano sovrappeso o obesità franca.
A casa potete fare una prima valutazione palpando le costole con una leggera pressione: in un gatto normopeso si percepiscono facilmente sotto il pelo, senza dover affondare le dita. Osservando il micio dall’alto, dovreste vedere una vita ben definita all’altezza dei fianchi.
Alcuni segnali devono farvi sospettare un sovrappeso:
- pancia molto pronunciata e visibile;
- pelle dell’addome che pende verso il basso (“grembiule” addominale);
- spina dorsale e costole difficili da palpare sotto uno spesso strato di grasso;
- difficoltà a saltare o a pulirsi.
Quali sono i rischi per la salute di un gatto obeso?
L’obesità apre la strada a numerose altre malattie. I rischi per il benessere del vostro micio sono concreti e non vanno sottovalutati.
Diabete di tipo 2
L’obesità è uno dei principali fattori di rischio del diabete di tipo 2 nel gatto. L’eccesso di grasso favorisce l’insulino-resistenza, ovvero un malfunzionamento dell’insulina, l’ormone che regola la glicemia: il glucosio si accumula così nel sangue. Il gatto diabetico beve molto, urina più spesso, perde peso nonostante un buon appetito e può andare incontro a gravi complicazioni se non viene curato. La gestione del diabete richiede terapia quotidiana, alimentazione specifica e monitoraggio veterinario regolare.
“I gatti obesi hanno 4 volte più probabilità di sviluppare il diabete rispetto ai gatti normopeso.” – Tabitha Hookey, R&D Royal Canin
Artrosi e problemi articolari
Il peso in eccesso grava sulle articolazioni del micio, accelera l’usura delle cartilagini e favorisce dolori cronici, artrite e artrosi, soprattutto ad anche, ginocchia e colonna vertebrale. Un gatto obeso diventa meno attivo, salta meno e tende a evitare le scale: il circolo vizioso “meno movimento → più peso → più dolore” peggiora la qualità di vita dell’animale.
Condizioni urinarie e calcoli
I gatti in sovrappeso sono più esposti a disturbi urinari come la cistite idiopatica felina e la formazione di calcoli urinari. La ridotta attività fisica diminuisce la frequenza delle minzioni, favorendo il ristagno dell’urina e l’infiammazione della vescica.
Problemi respiratori e cardiaci
L’accumulo di grasso a livello toracico e addominale comprime i polmoni e riduce la capacità respiratoria. Il gatto si affatica con facilità, respira più rumorosamente e sopporta meno lo sforzo e il caldo. In alcuni casi l’obesità mette sotto pressione anche il cuore e può favorire l’ipertensione arteriosa.
Uno studio condotto dai ricercatori dell’Obesity Care Clinic di Royal Canin su 20 gatti obesi ha mostrato un significativo disturbo della funzione cardiaca nella maggior parte dei soggetti. Alcune di queste anomalie risultano reversibili dopo la perdita di peso. Un’echocardiografia costa tra 90 e 150 €.
Lipidosi epatica
Nei gatti in sovrappeso che smettono improvvisamente di mangiare, il fegato può iniziare a mobilitare in modo eccessivo le riserve di grasso: si parla di lipidosi epatica, una condizione grave che richiede un intervento veterinario rapido. È uno dei motivi per cui qualsiasi dieta dimagrante deve essere graduale.
Anestesia più rischiosa
Un gatto obeso presenta un rischio anestesiologico più elevato, per esempio in caso di intervento chirurgico o di detartrasi. L’intubazione può essere più difficile, il risveglio più lento e le complicazioni respiratorie o cardiovascolari più frequenti.
Problemi cutanei e di igiene
Un gatto in sovrappeso fa fatica a pulirsi, in particolare nelle zone difficili da raggiungere come dorso, inguine e treno posteriore. Il risultato è l’accumulo di sporco, la formazione di nodi nel pelo, dermatiti e talvolta problemi di igiene urinaria o fecale.
La gestione di queste patologie ha un costo importante. Assicurare il vostro gatto il prima possibile permette di affrontare con serenità le spese veterinarie. L’assicurazione per gatti Santévet rimborsa le spese veterinarie legate a diabete, artrosi, condizioni urinarie e, su prescrizione del veterinario, anche l’alimentazione terapeutica.
Quanti anni vive un gatto obeso?
Tutti questi rischi hanno un impatto diretto sulla longevità: in media, un gatto obeso ha 2,7 volte più probabilità di morire in età adulta rispetto ai gatti normopeso. Anche il benessere quotidiano ne risente: difficoltà a pulirsi, a saltare e a giocare, riduzione dell’agilità e della curiosità.
Il trattamento dell’obesità è impegnativo, sia per ottenere la perdita di peso sia per mantenerla nel tempo. Per questo i veterinari nutrizionisti insistono sulla prevenzione come strategia migliore.
Come far dimagrire un gatto obeso?
Far dimagrire un gatto obeso richiede un approccio globale, che combina alimentazione controllata, attività fisica regolare e cambiamenti nelle abitudini quotidiane. I punti chiave di un piano di dimagrimento sono:
- scegliere le crocchette giuste;
- combinare alimentazione secca e umida;
- calcolare la razione giornaliera di cibo adatta;
- usare una ciotola anti-ingozzamento;
- aggiungere qualche verdura alla razione;
- stimolare un’attività fisica quotidiana.
Quali crocchette scegliere?
Per favorire la perdita di peso è importante scegliere crocchette specifiche per gatti obesi o in sovrappeso (30 a 80 €/mese). Sono formulate con apporto calorico ridotto, un alto contenuto proteico per preservare la massa muscolare e fibre che favoriscono la sazietà. Il veterinario potrà consigliarvi la gamma più adatta al vostro animale.
Uno studio dell’Obesity Care Clinic di Royal Canin su 413 gatti ha mostrato che l’uso della loro gamma di crocchette per la perdita di peso e la sazietà ha permesso al 97% dei pazienti di dimagrire, con una riduzione media del 10% del peso in 3 mesi. I proprietari hanno osservato un netto miglioramento della qualità di vita dell’animale.
La perdita di peso è possibile, ma richiede tempo e costanza.
Combinare alimentazione secca e umida
Un’alimentazione mista, che unisce crocchette e cibo umido, è raccomandata in tutti i gatti, soprattutto in quelli a dieta. Il cibo umido, con il suo basso apporto calorico e l’elevato contenuto di acqua, aiuta a mantenere il micio idratato e favorisce un buon senso di sazietà. La varietà di consistenze rende inoltre i pasti più stimolanti, riducendo al tempo stesso l’apporto calorico totale.
Quanto deve mangiare un gatto per dimagrire?
Il calcolo della razione giornaliera è un elemento chiave per evitare la sovralimentazione. La quantità di cibo deve essere calcolata sul peso ideale del gatto, non sul peso attuale. Per stabilire la giusta razione potete fare riferimento alle indicazioni del produttore sulle confezioni, ma il modo migliore è chiedere consiglio al veterinario, che terrà conto dell’età, dello stile di vita e di eventuali patologie. A titolo indicativo, un gatto di 4-5 kg in sovrappeso può aver bisogno di una razione ridotta di circa il 20-30% rispetto al suo apporto abituale.
Usare una ciotola anti-ingozzamento
Se il vostro micio mangia troppo in fretta, una ciotola anti-ingozzamento (o ciotola puzzle) è uno strumento utile per rallentare l’assunzione di cibo. Queste ciotole sono progettate per impedire al gatto di divorare la razione in pochi secondi: favoriscono una digestione più lenta e una migliore regolazione dell’appetito.
Consiglio Santévet: i gatti sono animali che per natura mangiano piccole porzioni più volte al giorno. Per rispettare questo modo di alimentarsi, suddividete la razione giornaliera in più pasti, possibilmente in una ciotola anti-ingozzamento. Vale per tutti i gatti, anche per quelli che non hanno problemi di peso.
Aggiungere verdure alla razione
Piccole quantità di verdure possono aiutare a saziare il gatto riducendo le calorie. Zucchine o fagiolini lessati e ridotti in purea sono ben tollerati. Anche se il gatto è un carnivoro stretto, un apporto di fibre vegetali può favorire la sazietà senza appesantire la dieta.
Stimolare l’attività fisica
L’esercizio è essenziale per aiutare il gatto a perdere peso. A differenza dei cani, i gatti sono più indipendenti, ma è possibile spingerli a muoversi di più con giochi adatti. Quando possibile, un accesso protetto all’esterno è l’ideale.
Come mettere a dieta un gatto d’appartamento?
Anche se non ha accesso all’esterno, il gatto d’appartamento non deve essere privato di attività: occorre stimolarlo. Oltre al piano alimentare, è importante che il micio si muova ogni giorno, ancora di più se è sedentario.
Ecco qualche consiglio pratico:
- giocate con il vostro gatto almeno 2 volte 5 minuti al giorno;
- individuate la ricompensa che lo motiva di più (gioco, coccole, snack ipocalorico);
- mettete la ciotola in alto o in un punto che lo obblighi a fare un piccolo “percorso”;
- arricchite l’ambiente con un tiragraffi, mensole in altezza, giochi interattivi.
Far fare sport a un gatto non è sempre semplice, ma è fondamentale per sostenere la perdita di peso e per l’equilibrio psicofisico del vostro micio.
Come prevenire il sovrappeso e l’obesità del gatto?
Uno studio condotto su 80 gatti per 8 anni ha mostrato che il peso a 1 anno di età, e quindi l’aumento di peso durante la crescita, è determinante nella comparsa del sovrappeso in età adulta.
Un altro studio dei ricercatori dell’Obesity Care Clinic di Royal Canin, condotto su 1,3 milioni di gatti in tutto il mondo, ha dimostrato che un gattino in sovrappeso ha 1,5 volte più probabilità di diventare obeso da adulto.
La gestione del peso deve quindi essere rigorosa fin dalla più giovane età, in particolare a partire dalla sterilizzazione. Offrite al micio un’alimentazione equilibrata, adatta all’età e allo stile di vita, rispettando le quantità raccomandate. Evitate l’eccesso di snack e gli avanzi della tavola. Stimolate l’attività fisica con giochi quotidiani e un ambiente arricchito (tiragraffi, percorsi in altezza, giochi interattivi).
Pesate regolarmente il vostro gatto e consultate il veterinario per adeguare la razione quando necessario.
In conclusione
Far dimagrire un gatto obeso richiede tempo e pazienza, ma con costanza, una dieta ben impostata e l’aiuto del veterinario è del tutto possibile riportarlo al peso ideale e mantenerlo in buona salute. La cosa più importante è non cedere agli “occhi dolci” del micio: per il suo benessere, anche la più piccola eccezione a tavola conta.
Fonti:
- Colliard L et al. (2009). Prevalence and risk factors of obesity in an urban population of healthy cats. J Feline Med Surg.
- Serisier S, Feugier A, Venet C, Biourge V, German AJ. Faster growth rate in ad libitum-fed cats: a risk factor predicting the likelihood of becoming overweight during adulthood. J Nutr Sci. 2013;2:e11.
- Montoya M, Péron F, Hookey T et al. Overweight and obese body condition in ∼4.9 million dogs and ∼1.3 million cats seen at primary practices across the USA. Preventive Veterinary Medicine, Volume 235, 2025, 106398.
- Flanagan J, Bissot T, Hours MA, Moreno B, German AJ. An international multi-centre cohort study of weight loss in overweight cats. PLoS One. 2018;13(7):e0200414.
Santévet
Specialista europeo dell’assicurazione sanitaria per cani e gatti
Foto: 123RF
