Mastite cane: cause, sintomi e trattamento

L’essenziale (TL;DR) 

• La mastite nel cane è un’infiammazione di una o più ghiandole mammarie, di solito di origine batterica.
• Colpisce soprattutto le cagne che hanno appena partorito o sono in fase di allattamento, ma può comparire anche durante una gravidanza isterica.
• Una diagnosi e una cura tempestive sono fondamentali per evitare complicazioni gravi per la mamma e per i cuccioli.

Che cos’è la mastite nel cane?

La mastite nel cane è un’infiammazione delle ghiandole mammarie, che può interessare una sola mammella o più mammelle contemporaneamente. Colpisce soprattutto le cagne che hanno appena partorito o sono in periodo dell’allattamento, ma può presentarsi anche nelle cagne non gravide, in particolare in caso di gravidanza isterica nella cagna. Di solito riguarda gli esemplari adulti, ma in teoria può svilupparsi in qualunque femmina con tessuto mammario funzionale.

Dal punto di vista biologico, la mastite è una risposta infiammatoria del tessuto mammario, di norma a un’infezione batterica. Può essere acuta o cronica, localizzata o estesa a più mammelle. L’infiammazione altera il funzionamento della ghiandola e modifica produzione e qualità del latte materno. In alcuni casi può evolvere in ascesso o causare la necrosi dei tessuti.

La mastite nei cani non è una patologia frequente, ma diventa pericolosa se non viene curata in tempo. Oltre al dolore, compromette l’allattamento dei cuccioli e ha ripercussioni sulla loro salute. Nelle cagne anziane o non in allattamento, un’infiammazione mammaria deve sempre far pensare a una causa di fondo più seria, come uno squilibrio ormonale o un processo tumorale.

Dal punto di vista anatomico, il cane ha in genere cinque paia di ghiandole mammarie (dieci mammelle in totale), distribuite tra la regione toracica, addominale e inguinale. Tutte le mammelle del cane possono andare incontro a mastite, anche se le mammelle posteriori risultano più colpite, probabilmente per la posizione e le dimensioni.

La mastite è quindi un campanello d’allarme nella cagna e merita sempre l’attenzione del veterinario, anche quando l’origine non è infettiva.

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Quanto costa il trattamento della mastite nel cane?

I costi delle cure variano in base al livello di gravità del quadro e agli esami necessari. Di seguito un’idea dei prezzi medi senza assicurazione.

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Quali sono le cause della mastite nel cane?

Le cause della mastite nella cagna sono di solito più di una e spesso si combinano tra loro.

• Infezione batterica: è la causa più frequente. Si manifesta quando batteri opportunisti (in particolare Staphylococcus aureus o Escherichia coli) risalgono i dotti galattofori attraverso il capezzolo. Il rischio aumenta se sulle mammelle sono presenti ferite, ragadi o traumi, spesso provocati dalle unghie o dai dentini dei cuccioli durante la poppata.
• Stasi del latte: rappresenta un altro fattore di rischio importante. Quando il latte ristagna nella ghiandola mammaria senza essere drenato (per esempio in caso di svezzamento improvviso o di morte dei cuccioli), si crea un ambiente ideale per la proliferazione dei batteri. Lo stesso fenomeno si osserva nelle cagne con montata lattea senza parto, come accade nella pseudogravidanza (o gravidanza isterica).
• Squilibri ormonali: hanno un ruolo non secondario nella comparsa delle mastiti, soprattutto nei casi di lattazione inappropriata o prolungata. Le variazioni di progesterone e prolattina possono indurre un’iperplasia del tessuto mammario e rendere la ghiandola più esposta all’infiammazione o all’infezione.
• Trauma locale: un colpo, un morso o una pressione eccessiva possono scatenare una reazione infiammatoria sterile, che in un secondo momento rischia di infettarsi.
• Cause non infettive: più rare ma da non trascurare, includono i tumori mammari del cane, le cisti o i corpi estranei. In questi casi la mastite tende a essere cronica o recidivante.

Secondo lo studio di Oliveira et al. (2021), la mastite rappresenta circa l’1% di tutte le patologie riportate nel cane e circa il 5,3% delle patologie riproduttive.

La mastite è possibile durante una gravidanza isterica?

Sì. Una mastite può comparire durante una gravidanza isterica (pseudogravidanza) nella cagna. Questo fenomeno si verifica di solito da 1 a 2 mesi dopo il calore: per via di modifiche ormonali (in particolare un calo del progesterone seguito da un aumento della prolattina), il corpo della cagna si comporta come se fosse gravida.

Questi cambiamenti ormonali inducono una montata lattea e attivano le mammelle. Se la cagna lecca spesso le mammelle, le manipola con le zampe o produce latte che ristagna, può favorire l’irritazione o l’infezione del tessuto e portare alla mastite. Questa forma è in genere meno grave della mastite infettiva post-partum, ma può comunque provocare un’infiammazione dolorosa che va trattata. Per questo è utile tenere d’occhio le cagne in pseudogravidanza, soprattutto se la lattazione è abbondante o prolungata. In alcuni casi, il veterinario può prescrivere farmaci antiprolattinici per fermare la produzione di latte.

Una cagna sterilizzata può avere la mastite?

Una cagna sterilizzata può molto raramente sviluppare la mastite, ma resta un’eventualità eccezionale. La sterilizzazione chirurgica della cagna (ovariectomia o ovarioisterectomia) sopprime la produzione ormonale ovarica, in particolare di progesterone ed estrogeni, ormoni coinvolti nello sviluppo e nel funzionamento delle ghiandole mammarie.

Senza stimolazione ormonale, la ghiandola mammaria resta di solito inattiva e questo riduce drasticamente il rischio di lattazione e quindi di mastite. In casi rari una cagna sterilizzata può comunque mostrare un’attività mammaria residua, ad esempio se è stata sterilizzata tardivamente o se persiste del tessuto ovarico. Esistono inoltre situazioni in cui l’infiammazione mammaria deriva da cause non ormonali, come un trauma locale o un processo tumorale. Nel complesso, la sterilizzazione resta un fattore protettivo nei confronti della mastite.

Una cagna non gravida né in allattamento può avere la mastite?

Sì, ma è meno frequente. Una cagna non gravida e non in allattamento sviluppa la mastite di solito a causa di una pseudogravidanza, in cui le oscillazioni ormonali innescano una lattazione inappropriata pur in assenza di gestazione. In questo contesto, la stasi del latte o il leccamento eccessivo delle mammelle può provocare un’infiammazione, fino all’infezione.

Al di fuori delle pseudogravidanze, alcune cagne mostrano un’attività mammaria residua dovuta a uno squilibrio ormonale o a una stimolazione esogena (ad esempio alcune terapie ormonali). Esistono inoltre mastiti di origine non ormonale, causate da un trauma, da un tumore mammario o da un’infezione locale indipendente dall’allattamento. Anche se rari, questi casi vanno presi sul serio: possono nascondere una patologia di fondo più grave, come un processo tumorale o un’infezione cronica.

Come distinguere mastite e tumore mammario nel cane?

Ecco una tabella che riassume le principali differenze tra mastite e tumore mammario:

Il consiglio di Santévet: anche con questi criteri, distinguere un tumore mammario da una mastite non è sempre facile. In caso di dubbio, solo il veterinario può confermare la diagnosi di mastite o orientarsi verso un’altra patologia. Non rimandare la visita: una diagnosi precoce è fondamentale.

Come riconoscere la mastite nel cane?

I sintomi della mastite nella cagna sono in genere ben visibili. Ecco i segnali a cui prestare attenzione:

• una o più mammelle rosse, calde, dolenti e gonfie;
• la ghiandola può risultare dura o molle a seconda dello stadio dell’infiammazione;
• latte alterato (denso, giallo, verdastro o con tracce di sangue) che fuoriesce spontaneamente o alla pressione;
• la cagna rifiuta di far poppare i cuccioli, si lecca le mammelle o mostra segni di dolore;
• nei casi gravi compaiono sintomi sistemici: febbre, abbattimento, perdita di appetito;
• in caso di mastite avanzata, può formarsi un ascesso o un’area di necrosi.

Anche i cuccioli possono dare un primo segnale: se piangono, dimagriscono o si rifiutano di poppare, è il momento di controllare le mammelle della mamma.

Come si diagnostica la mastite nel cane?

La diagnosi di mastite si basa su un esame clinico. Il veterinario valuta lo stato delle mammelle (calore, arrossamento, dolore, secrezioni anomale) e può eseguire una citologia del latte per cercare cellule infiammatorie o batteri.

In alcuni casi vengono richiesti esami del sangue per valutare lo stato infiammatorio e il livello di gravità del quadro generale, oppure un’ecografia mammaria per individuare eventuali ascessi.

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Come si cura la mastite nel cane?

Il trattamento della mastite nella cagna ha tre obiettivi: controllare l’infezione, alleviare il dolore e ripristinare il funzionamento della ghiandola mammaria.

Dopo la visita e il prelievo di latte, il veterinario prescrive un’antibioticoterapia, della durata classica di 10–14 giorni, prolungata se l’infiammazione è severa. Un antinfiammatorio attenua dolore ed edema. In alcuni casi di terapia per via orale, i cuccioli devono interrompere la poppata perché i farmaci passano nel latte materno.

Per limitare la stasi del latte, è importante favorire lo svuotamento della mammella: poppata controllata dei cuccioli quando il latte non è purulento, oppure massaggio o mungitura manuale delicata associata a impacchi caldi tre volte al giorno. Il calore favorisce il flusso sanguigno locale e aiuta a drenare il latte.

Se si forma un ascesso o un’area necrotica, è necessario procedere a incisione-drenaggio oppure all’asportazione parziale della ghiandola, seguita da medicazioni antisettiche quotidiane. La formazione di ascessi è una delle complicazioni più temute della mastite nei cani.

Durante tutto il trattamento è utile mantenere pulita la cuccia e controllare ogni giorno l’aspetto delle mammelle.

Come prevenire la mastite nel cane?

Per prevenire la mastite è importante una buona igiene intorno al parto e durante l’allattamento. Alcuni accorgimenti utili:

• mantieni le mammelle pulite e integre: taglia le unghie ai cuccioli e controlla che non feriscano i capezzoli;
• evita la sovrapproduzione di latte limitando le stimolazioni inutili durante una pseudogravidanza;
• in caso di svezzamento, procedi in modo graduale per evitare la stasi del latte;
• la sterilizzazione riduce in modo netto il rischio di mastite a lungo termine, soprattutto perché evita le lattazioni inappropriate legate ai cicli ormonali.

Come sgonfiare le mammelle del cane?

Se la cagna ha le mammelle gonfie ma non ci sono ancora segni di infezione, alcuni gesti possono dare sollievo: impacchi tiepidi più volte al giorno, massaggi delicati per favorire il drenaggio del latte e riduzione progressiva delle poppate in caso di svezzamento. Se il gonfiore non si risolve in pochi giorni, o se compaiono calore, dolore o secrezioni anomale, prenota una visita: solo il veterinario può escludere una mastite o un altro problema mammario.

Quando consultare il veterinario in caso di mammella gonfia?

Rivolgiti al veterinario non appena una mammella appare gonfia, calda, dolente o arrossata in modo anomalo. Non aspettare la comparsa di una secrezione o di sintomi generali per fissare la visita.

Una massa mammaria persistente, anche se non dolente, va sempre fatta esaminare per escludere un tumore. Durante l’allattamento, anche un cambiamento di comportamento della cagna o dei cuccioli (rifiuto della poppata, pianti) è un segnale d’allarme. Qualsiasi variazione rapida dell’aspetto di una mammella merita un parere veterinario: la mastite può evolvere velocemente e provocare complicazioni gravi se non viene trattata in tempo.

In sintesi, la mastite è una patologia infiammatoria delle mammelle che colpisce soprattutto le cagne in allattamento. Una cura tempestiva è essenziale per proteggere la mamma e i cuccioli.

FAQ

Come capisco se la mia cagna ha la mastite?

La mastite si manifesta con mammelle gonfie, calde, dolenti e talvolta arrossate. Dal capezzolo può fuoriuscire latte alterato (denso, giallastro, purulento o con tracce di sangue). La cagna può anche essere abbattuta, avere febbre e rifiutare di far poppare i cuccioli. In caso di dubbio è indispensabile una visita veterinaria, perché l’infezione può evolvere rapidamente.

Quanto costa il trattamento della mastite nel cane?

Il trattamento di una mastite semplice costa di solito tra 80 e 200 €, comprese visita e farmaci. In caso di complicazioni (ascesso, infezione grave) il costo può arrivare a 200–800 €. Se sono necessari un ricovero o un intervento chirurgico, il conto può superare i 500–1.000 €.

Un cane maschio può avere la mastite?

No: la mastite riguarda quasi esclusivamente le femmine, in particolare in allattamento o in pseudogravidanza. Nel maschio le ghiandole mammarie esistono ma sono poco sviluppate e le infezioni mammarie sono estremamente rare. Una massa o un rigonfiamento in un cane maschio fa più spesso pensare a un tumore o ad altra patologia, da valutare con il veterinario.

Quanto dura la mastite nel cane?

Con una cura tempestiva, una mastite semplice migliora in modo evidente entro 24–72 ore e si risolve in circa 10–14 giorni di antibioticoterapia. Nelle forme gravi, con ascessi o necrosi, la guarigione può richiedere diverse settimane e talvolta un intervento chirurgico. La prognosi è in genere buona quando la diagnosi è precoce.

Quali sono i rimedi naturali per la mastite nel cane?

I rimedi naturali (come gli impacchi caldi) possono dare un po’ di sollievo, ma non sostituiscono il trattamento veterinario. La mastite è quasi sempre un’infezione batterica e richiede di solito un antibiotico per cani. L’omeopatia o altre soluzioni alternative vanno usate solo a complemento della terapia prescritta, mai al posto della cura veterinaria.

Contenuto informativo – Non sostituisce una consulenza veterinaria. I protocolli e i trattamenti possono variare in base alle pratiche veterinarie vigenti in Italia.

Fonti:

• Oliveira, A., Amorim, I., Sargo, R., Correia, J., Tavares, L., & Gärtner, F. (2021). Canine mastitis: a one-health concern. Animals, 11(11), 3259.

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